Le bilan du vol de Singapore Airlines, pris mardi dans des turbulences extrêmes et soudaines, est d’un mort et vingt passagers toujours en soins intensifs. Le changement climatique devrait accroître le risque de ce phénomène météorologique difficile à prévoir.
Le Boeing 777 devait relier Londres à Singapour, mais après dix heures de vol, d’importantes turbulence a provoqué une chute de près de 1900 mètres en moins de cinq minutes. L’avion a ensuite dû effectuer un atterrissage d’urgence à Bangkok.
Parmi les personnes hospitalisées, six personnes sont soignées pour des blessures au crâne et au cerveau, 22 pour des blessures à la colonne vertébrale et 13 pour des blessures aux os, aux muscles et à d’autres endroits.
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Si les accidents sont assez rares, les turbulences d’une intensité aussi « sévère » se sont néanmoins accrues, explique Gérard Feldzer, expert en aéronautique, dans La Matinale. « Tout d’abord, il y a beaucoup plus d’avions qu’avant, à l’époque de poste aérienne (NDLR : créé dans les années 1920). Ensuite, les tempêtes ont augmenté en puissance et en fréquence.
Selon une étude Publié l’année dernière dans la revue Geophysical Research Lettres, le changement climatique augmenterait le nombre de turbulences en air clair (CAT) – « turbulences en plein air ». Redoutée par les pilotes, cette turbulence est difficile à détecter, car elle ne comporte aucune indication visuelle, contrairement à celles liées aux phénomènes de tempête.
Plus nombreux et plus sévères
L’équipe scientifique de l’Université de Reading a calculé que le nombre de CAT sévères au-dessus de l’Atlantique Nord a augmenté de 55 % entre 1979 et 2020. Les turbulences légères et modérées ont également augmenté, de 17 % et 37 %.
Ces perturbations sont provoquées par la collision entre des masses d’air chaud et d’air froid. « Avec le réchauffement climatique, les écarts de température entre l’air chaud et l’air froid augmentent, ce qui provoque des upwellings et des courants descendants très forts », explique Gérard Feldzer.
“On est aspiré d’en haut par un courant ascendant et c’est très désagréable, voire dangereux comme on l’a vu sur ce vol”, poursuit l’expert. Les avions sont pourtant conçus pour résister à ces turbulences, même sévères. Les blessures peuvent également être évitées en portant une ceinture de sécurité.
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