78 tornades enregistrées vendredi, 35 samedi, au moins cinq morts, des dégâts considérables, des habitants hébétés et des images hallucinantes sur les réseaux sociaux… Après un début de saison relativement calme, ce week-end, le centre des Etats-Unis a été balayé par une succession de violentes tornades. tornades.
En soi, le phénomène n’est pas rare. Selon les données du Storm Prediction Center (SPC), il y aurait en moyenne plus de 1 000 tornades par an aux États-Unis (contre 40 à 50 par an en France par exemple). Et ils sont plus particulièrement fréquents entre avril et juin, dans le centre et le sud du pays.
“L’Allée des Tornades”
Ils sont générés par la confrontation entre deux masses d’air, l’une humide et chaude venant du golfe du Mexique, et l’autre, au nord, venant du Canada, plus froide et plus sèche. Cet affrontement donne lieu à une instabilité propice à la formation d’orages supercellulaires, particulièrement violents et destructeurs.
C’est ce qui s’est passé ce week-end. Un monstrueux système de tempêtes s’est formé sur le centre des Etats-Unis, générant une centaine de tornades qui ont balayé cinq Etats, dont le Nebraska, l’Iowa et l’Oklahoma, les plus touchés, selon les services météorologiques américains (NWS).
Sans compter que le Midwest américain étant une région de plaines dépourvues de relief, les tornades peuvent parcourir de très longues distances sans rencontrer le moindre obstacle. Ce n’est pas pour rien que l’on parle de « tornado alley » en Oklahoma, au Nebraska, au Kansas, au Missouri et dans les États voisins comme le Wisconsin, l’Illinois, l’Iowa et l’Indiana.
Une succession « très rare »
Tragique mais classique ? Oui et non. Car il est encore « très rare que des tornades de grande ampleur se succèdent à un rythme aussi effréné », selon les météorologues. Mais ils le répètent depuis des années, avec le réchauffement climatique, des épisodes « jamais vus » comme celui-ci risquent de devenir de plus en plus fréquents.
La puissance des tempêtes va augmenter. Nous avons donc des raisons physiques de croire que ces phénomènes seront plus nombreux dans le futur.
Dans ce cas, pour qu’il y ait une tornade, il faut qu’il y ait un orage. Si les scientifiques se gardent bien de commenter la fréquence des tempêtes dans un monde qui se réchauffe, ils sont en revanche unanimes sur le fait que plus une tempête se produit en terrain chaud, plus elle risque d’être violente. Et pour chaque degré supplémentaire, le risque augmente de façon exponentielle.
