Malgré sa santé fragile, le pape fera son plus long voyage

Une tournée ambitieuse aux frontières de l’Asie et de l’Océanie : le pape François doit se rendre en septembre en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour, le plus long voyage de son pontificat malgré sa santé déclinante.

Avec plus de 30 heures de vol, 30 000 km, un décalage horaire de huit heures, une série de réunions et de messes, ce voyage de 12 jours devrait représenter un défi physique majeur pour le vieux chef de l’Église catholique. 87 ans.

Car François – qui n’aura pas voyagé à l’étranger d’ici un an – a montré une santé de plus en plus fragile ces derniers mois, l’ayant contraint à renoncer à plusieurs engagements.

Apparaissant fatigué au moment des vacances de Pâques, il a annulé sa participation à un événement phare de la Semaine sainte et a délégué la lecture de ses discours, invoquant une bronchite.

Le chef de l’Église catholique débutera ce long voyage par une visite à Jakarta du 3 au 6 septembre avant de se rendre à Port Moresby et Vanimo en Papouasie-Nouvelle-Guinée du 6 au 9 septembre, puis à Dili, capitale du Timor oriental du 9 au 9 septembre. le 11, enfin à Singapour du 11 au 13, a annoncé le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.

Ce voyage – à l’étude depuis plusieurs mois – était initialement prévu pour septembre 2020 mais a dû être annulé en raison de la pandémie de Covid-19.

Des rumeurs circulaient également sur une éventuelle visite au Vietnam, où le « ministre des Affaires étrangères » du Saint-Siège s’est rendu cette semaine, mais cela n’a pas été confirmé pour le moment.

Cette visite est représentative des « périphéries » chères au jésuite argentin, qui a toujours privilégié les pays en proie à des conflits et des troubles ou non majoritairement catholiques.

L’Indonésie, qui abrite la plus grande population musulmane au monde, a déclaré vendredi que cette visite était d’une “importance significative (…) non seulement pour les catholiques, mais aussi pour toutes les communautés religieuses”.

“Cela devrait également renforcer le message de tolérance, d’unité et de paix mondiale”, a indiqué le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.

Selon l’American Pew Research Center, quelque 242 millions d’Indonésiens, soit 87 % de la population, sont musulmans tandis que 29 millions sont chrétiens, dont 8,5 millions de catholiques.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée, quant à elle, compte plus de neuf millions de chrétiens, soit la quasi-totalité de sa population. La religion protestante est pourtant majoritaire dans ce pays qui reste également marqué par des traditions animistes. Aucun pape ne s’y est rendu depuis Jean-Paul II en 1995.

Depuis son élection en 2013, le pape François a déjà effectué 44 voyages à l’étranger, dont le dernier à Marseille, dans le sud de la France, en septembre 2023.

Jorge Bergoglio, qui utilise un fauteuil roulant depuis deux ans, a récemment souffert de problèmes au genou, à la hanche et au côlon, ainsi que de problèmes respiratoires.

Malgré une importante opération abdominale en 2023, le pape, qui ne prend jamais de vacances, continue de se soumettre à un rythme effréné au Vatican, où il peut recevoir une dizaine d’interlocuteurs par matinée.

Mais ces derniers mois, il a été contraint de faire des concessions, annulant même son voyage à Dubaï pour la COP28 en décembre en raison d’une bronchite.

Pour 2024, il évoque un voyage en Belgique et un projet de visite en Argentine. Il a également prévu trois voyages en Italie, dont le premier à Venise le 28 avril.

En 11 ans de pontificat, le pape s’est déjà rendu six fois en Asie, dont la dernière fois en Mongolie en septembre 2023, mais jamais en Océanie.