La graisse corporelle à 40 ans peut-elle influencer l’apparition de la maladie d’Alzheimer des décennies plus tard ? C’est ce que pensent les scientifiques du École de médecine de l’université de Washington de Saint-Louis, Missouri. Plus largement, leurs travaux, présentés lors du congrès annuel de la Radiological Society of North America (RSNA), se sont penchés sur les liens entre les facteurs modifiables liés au mode de vie – obésité, répartition de la graisse corporelle, métabolisme – et la maladie d’Alzheimer. Résultats ? La graisse viscérale, la graisse profonde située sous les muscles abdominaux, autour du foie, de l’estomac et des intestins, est étroitement liée à l’apparition des premiers symptômes près de 20 ans plus tard.
Graisse sous-cutanée ou graisse viscérale : une pathologie cérébrale bien différente
80 personnes âgées en moyenne de 49 ans et ayant des capacités cognitives normales ont participé à l’étude. 57,5 % des participants étaient obèses et l’indice de masse corporelle (IMC) moyen était de 32,31. Tous ont subi une IRM corporelle et une évaluation métabolique (mesures de glucose et d’insuline), ainsi qu’un panel lipidique (cholestérol).
Des IRM de l’abdomen ont été réalisées pour mesurer le volume de graisse sous-cutanée (la graisse sous la peau) et le volume de graisse viscérale. Les premiers marqueurs cérébraux de la maladie d’Alzheimer – l’accumulation de protéine TAU et de plaques amyloïdes dans le cerveau – ont été mesurés par tomographie par émission de positrons (TEP) cérébrale (un test qui fournit des images précises en trois dimensions). Plus ces taux augmentent, plus la maladie progresse.
“Notre étude a montré qu’une graisse viscérale plus élevée était associée à des niveaux de PET plus élevés des deux protéines pathologiques caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, l’amyloïde et la tau”, analyse le Dr Mahsa Dolatshahi, auteur principal de l’étude.
Graisse viscérale associée à une mauvaise circulation sanguine
Par quel mécanisme la graisse viscérale influence-t-elle l’accumulation de protéine TAU et de plaques amyloïdes dans le cerveau ? Il semble qu’il faille regarder du côté de la circulation sanguine. Les chercheurs ont réalisé une IRM cérébrale et abdominale sur des individus d’âge moyen cognitivement normaux présentant un large éventail d’IMC et ont comparé le flux sanguin sur l’IRM cérébrale chez des individus présentant une graisse viscérale ou sous-cutanée élevée ou faible. . Le groupe avec une graisse viscérale élevée présentait un flux sanguin cérébral plus faible. Aucune différence significative dans le flux sanguin cérébral n’a été observée dans le groupe avec une graisse sous-cutanée élevée ou faible.
Autres facteurs métaboliques impliqués, comme le bon cholestérol
De plus, une résistance à l’insuline et un taux de cholestérol HDL (le bon cholestérol) plus élevés étaient associés à des taux d’amyloïde plus élevés dans le cerveau. Et des niveaux plus élevés de bon cholestérol semblent réduire les effets de la graisse viscérale sur le développement de la maladie d’Alzheimer. “Une implication clé de notre travail est que la gestion du risque d’Alzheimer en cas d’obésité devra impliquer de cibler les problèmes métaboliques et lipidiques associés qui surviennent souvent avec une graisse corporelle élevée.” a déclaré l’auteur principal de l’étude, Cyrus A. Raji, professeur agrégé de radiologie à l’Institut Mallinckrodt de radiologie (MIR) de la faculté de médecine de l’Université de Washington.
Réduire la graisse abdominale : un moyen de prévenir la maladie d’Alzheimer ?
« Ce résultat crucial a été découvert parce que nous avons étudié la pathologie de la maladie d’Alzheimer dès les années 40 et 50, lorsque la pathologie en est à ses débuts. Les changements potentiels comme la perte de poids et la réduction de la graisse viscérale sont plus efficaces pour prévenir ou retarder l’apparition de la maladie. » abonde Mahsa Dolatshahi.
Quelque 6,9 millions d’Américains âgés de 65 ans et plus souffrent de la maladie d’Alzheimer. Selon l’Association Alzheimer, ce nombre pourrait atteindre 13 millions d’ici 2050 si aucun progrès ne peut être réalisé pour prévenir ou guérir la maladie. Et selon une autre étude publiée dans La Lancetteen 2021, aux États-Unis, 208 millions de personnes (sur 334 millions) étaient considérées comme en surpoids ou obèses.
Source : Radiological Society of North America, Hidden Fat Predicts Alzheimer’s 20 Years Avance of Symptoms, 2 décembre 2024
