C’est une chose de dire qu’une leçon a été apprise, c’en est une autre de l’appliquer.
Ohio State s’est trop appuyé sur le jeu de course, en particulier le jeu de course intérieur, contre le Michigan. Cela a été répété à plusieurs reprises ici à Onze guerriers et cela a été dit plus d’un million de fois par les fans depuis ce jour fatidique du 30 novembre. Ryan Day, avec un certain crédit, est sorti la semaine dernière et a reconnu que le plan de match offensif avait lésé ses joueurs.
« Il ne fait aucun doute que le ballon a été trop dirigé vers l’intérieur dans The Game », a déclaré Day le 4 décembre. « Je pense que c’est clair à voir. Encore une fois, nous l’avons lancé, je pense, 35 fois. Et il y a eu quelques jeux à l’extérieur. Mais oui, dans l’ensemble, le pourcentage de passes à l’intérieur était trop élevé. Il est clair.”
Alors que les Buckeyes regardent le canon d’un autre calibre .50 entièrement chargé dans la ligne défensive du Tennessee, ils devront être prêts à s’appuyer sur leur jeu de passes s’ils rencontraient des problèmes similaires au début de la compétition. Leur saison pourrait en dépendre.
“J’ai définitivement passé du - avec l’offensive, et nous allons l’examiner et voir ce qui a le plus de sens pour gagner ce match, nous le ferons”, a déclaré Day dimanche. « Quoi qu’il en coûte. Et nous avons déjà regardé le Tennessee, comme vous pouvez l’imaginer. … Nous avons une dizaine de jours pour y travailler, régler tous les problèmes.
« Et donc je pense que c’est la bonne partie de cette chose. Ce n’est pas très loin où tu as un mois où tu es en quelque sorte en préparation de bol. Mais ce n’est pas non plus une semaine où cela se déroule, vous avez deux semaines pour travailler sur ce truc, résoudre les problèmes et essayer de mettre nos gars dans la meilleure position pour réussir. Alors oui, je vais m’assurer d’en être une grande partie. Et peu importe ce qu’il faut pour le faire, nous le ferons.
Le Michigan détient une défense contre la course d’élite (n ° 3 pour les verges au sol autorisées par match) et une défense contre la passe intermédiaire (n ° 66 pour les verges par la passe autorisées). La différence pour le Tennessee n’est pas aussi radicale.
Les Volontaires ont accordé 99,6 verges au sol par match, ce qui est le n°8 dans le FBS, et 2,8 verges par course, ce qui est le n°4. Ironiquement, ils sont à une place derrière la défense de l’Ohio State dans l’ancienne catégorie et à une place en avance dans le dernier. Le Tennessee a cédé 178,7 verges par la passe par match, n°17 au pays, et 6,1 verges par tentative de passe, également n°17.
Donc, essentiellement, une défense contre la course à la limite du top 5 et une défense contre la passe parmi les 20 premières. Les Volontaires sont n°4 au pays pour les points alloués par match (13,9) et n°4 pour le nombre total de verges allouées par match (278,3). Ce n’est pas que leur défense contre la passe soit une faiblesse, elle n’est tout simplement pas aussi imposante que la défense contre la course.
“Leur front est très bon, à la limite, à l’intérieur”, a déclaré Day à propos de la défense du Tennessee. « Les deux virages sont formidables. Ils font du bon travail. Ils ont très bien arrêté la course cette saison et mènent de nombreuses statistiques défensivement, certainement dans la SEC. Et donc ça va être un grand défi pour nos gars. Nous avons joué contre de bonnes défenses cette année, mais celle-ci en fera partie.
James Pearce Jr. est peut-être l’étoile la plus brillante d’une solide défense du Tennessee. (Crédit : Brianna Paciorka/News Sentinel / RÉSEAU USA TODAY via Imagn Images)
L’ailier défensif James Pearce Jr., un joueur avec de nombreuses projections au premier tour du repêchage de la NFL, ancre le front défensif. Ses 52 pressions de quart-arrière sont à égalité au huitième rang du FBS, selon Pro Football Focus. Il a récolté 35 plaqués dont 11 plaqués pour perte et 7,5 sacs en 2024.
Les plaqués offensifs de l’Ohio State Donovan Jackson (qui est passé de garde à la mi-saison pour remplacer Josh Simmons) et Josh Fryar ont fait un travail fantastique en contenant l’ailier défensif vedette de l’Indiana Mikhail Kamara au cours de la semaine 13, car il n’a eu que trois plaqués assistés et aucun sac contre les Buckeyes. L’ailier défensif de la star du Michigan, Josaiah Stewart, a également été limité à seulement deux plaqués et deux pressions totales sans coup sûr ni sac du quart-arrière.
Là où les Buckeyes ont eu beaucoup de mal, c’est à l’intérieur contre le tandem de plaqueurs défensifs d’élite des Wolverines composé de Mason Graham et Kenneth Grant. Graham a récolté sept plaqués contre Ohio State, dont cinq en solo, et OSU a réussi un maigre trois verges par course. Le Tennessee a son propre tandem intérieur robuste avec Omari Thomas et Bryson Eason, qui pèsent respectivement 325 et 310 livres. Ils ont un total de 12 TFL en 2024.
Les Volontaires effectuent fréquemment des rotations sur la ligne défensive pour garder leurs partants frais. Selon PFF, sept joueurs de ligne défensive ont joué au moins 210 snaps cette saison, le plus notable étant l’ailier défensif suppléant Joshua Josephs, qui est quatrième de l’équipe avec 38 plaqués et deuxième avec neuf TFL, ajoutant 1,5 sacs. Il partage les répétitions de manière assez égale avec le partant Dominic Bailey.
Alors que les Buckeyes évaluent les bouleversements potentiels d’une ligne offensive intérieure en difficulté depuis la blessure de Seth McLaughlin qui a mis fin à la saison il y a trois semaines, les affrontements favorisent clairement le Tennessee en ce qui concerne sa défense intérieure contre l’offensive intérieure de l’Ohio State. Les Buckeyes sont toujours capables de gagner, mais contrairement à contre le Michigan, ils doivent faire un meilleur travail pour contourner ces décalages.
“Ces gars ont ce qu’il faut pour réussir cette course”, a déclaré Day à propos des joueurs de ligne offensive intérieure de l’Ohio State. « Nous devons donc les aider. Nous devons les aider. Et je pense qu’il existe des moyens d’y parvenir… il existe de nombreuses façons de le faire et nous le ferons.
Oui, comme indiqué ci-dessus, la défense contre la passe du Tennessee est bonne. Mais quand ça clique, l’offensive de passe de l’Ohio State est parmi les meilleures du football universitaire.
« Nous ferons tout ce qui est le plus logique pour gagner ce match. Quoi qu’il en soit.– Ryan Day sur le plan de match offensif de l’Ohio State
Les Buckeyes sont n°9 au niveau national avec 8,9 verges par la passe par tentative. Emeka Egbuka, Jeremiah Smith et Carnell Tate forment le meilleur corps de receveurs du football universitaire. Will Howard a réalisé de loin la pire performance de sa carrière dans l’Ohio State dans The Game, mais il est toujours quatrième au niveau national en pourcentage d’achèvement (72,3 %) et sixième en verges par tentative (9,1). Day a déclaré que Howard avait réagi à la perte de la même manière que le reste de l’équipe, en la traitant et en se tournant vers l’avenir.
“Quand vous commencez ce genre de choses, il y a beaucoup d’émotion”, a déclaré Day. « Et puis, au fil du -, vous devez vous recentrer, car vous savez que ce que vous avez fait dans le passé n’affecte vraiment pas ce qui se passe à l’avenir. Tout est devant nous. Et je pense qu’il est dans le même bateau, juste comme ça. Et il sait ce qui doit être fait.
Le Tennessee a un cornerback verrouillé en la personne de Jermod McCoy, qui compte quatre interceptions et neuf passes décisives en 2024. La sécurité gratuite Will Brooks sera un autre nom à surveiller car il se classe deuxième de l’équipe avec 54 plaqués et trois interceptions cette année. Mais eux et le reste du secondaire des Vols n’ont pas affronté un corps de réception aussi complet que celui de l’Ohio State.
Day a passé beaucoup de - dans des salles de réunion défensives après une défaite contre l’Oregon au cours de laquelle cette unité a laissé tomber l’équipe. Il a fait de même avec l’offensive après la défaite du Michigan. Peut-être que de petits ajustements similaires suivront, comme avec la défense « repensée » après ce match contre les Ducks, des changements qui pourraient inclure davantage de recours au jeu de passes et à l’ingéniosité sur le terrain.
“C’est similaire à ce qui s’est passé lors du match contre l’Oregon en défense”, a déclaré Day. « Je pense que lorsque vous voyez certains des ajustements qui ont été effectués, à l’œil nu, vous vous dites : « OK, qu’est-ce qui était vraiment différent ? Mais il y avait une différence. Ce sera comme ça ici. À l’avant et comment nous gérons le ballon et comment nous opérons, et une partie de cela est l’exécution. Il s’agit en partie de s’assurer que nous mettons les gars dans la bonne position pour réussir.
Les moyens de subsistance de la saison de l’Ohio State, et peut-être du programme de Day, dépendent des bons ajustements apportés – des leçons réellement apprises.
“Il y a eu des rebondissements, des hauts et des bas, mais nous y sommes”, a déclaré Day. « Je pense que quand on pense à l’opportunité qu’a notre équipe de faire quelque chose comme ça, je veux dire, ce serait un accomplissement incroyable de courir ici et de tout gagner. Et vous êtes à quatre matchs. C’est réel, c’est sur la table. Même si la semaine dernière a fait mal, ça a fait mal, mais nous y sommes maintenant. Et donc toute l’attention doit être portée sur le Tennessee et sur la victoire de ce premier.
