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Des semaines d’observations mystérieuses de drones dans le New Jersey suscitent des inquiétudes accrues en matière de sécurité – et des frustrations croissantes – de la part des résidents, du personnel militaire et des responsables fédéraux, étatiques et locaux.
Alors que le gouverneur de l’État affirme qu’il n’y a aucune menace pour la sécurité publique, d’autres responsables de l’État et des maires locaux sont alarmés.
“Je suis légitimement préoccupé par ce qui se passe parce que personne ne le sait”, a déclaré le député de l’État Brian Bergen à News 12 New Jersey, affilié à CNN, après un briefing au quartier général de la police d’État mercredi.
« Nous sommes littéralement envahis par des drones. Nous n’avons aucune idée de qui fait cela et d’où ils viennent », a déclaré le maire de Pequannock, Ryan Herb, à la station après le briefing.
Les forces de l’ordre n’ont pas identifié l’origine ni les sites d’atterrissage des drones, a déclaré mercredi le maire du canton de Belleville, Michael Melham, dans une mise à jour vidéo sur Facebook. Il a ajouté que les drones opèrent principalement la nuit, affichant souvent des lumières clignotantes, mais qu’ils éteignent les lumières et échappent aux hélicoptères de la police lorsqu’ils les approchent.
Selon Melham, les drones ont échappé à la détection radar, peut-être parce qu’ils n’émettent pas de fréquences ou ne possèdent pas de capacités d’évasion.
Il a également sonné l’alarme quant à l’endroit où certains drones ont été repérés.
“L’un des points à retenir aujourd’hui est que ces drones survolent tout l’État et semblent surveiller les infrastructures critiques du New Jersey”, a déclaré Melham.
Le maire de West Milford, Michele Dale, a signalé 60 drones survolant les réservoirs locaux.
Certains membres du Congrès ont émis l’hypothèse qu’une entité étrangère pourrait être impliquée dans les drones, ce que le Pentagone a rejeté mercredi.
Le démenti est intervenu quelques heures après que le représentant américain Jeff Van Drew, républicain du New Jersey, a déclaré à Fox News que les drones provenaient d’un « vaisseau-mère » iranien qui se trouve « au large de la côte est des États-Unis d’Amérique ».
“Il n’y a aucune vérité là-dedans”, a déclaré la secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh. “Il n’y a aucun navire iranien au large des côtes des États-Unis, et il n’y a pas de soi-disant vaisseau-mère qui lance des drones vers les États-Unis.”
Par ailleurs, le Commandement du Nord des États-Unis, qui supervise les efforts de sécurité intérieure du ministère de la Défense, a déclaré mercredi dans un communiqué qu’il avait « mené une analyse délibérée des événements » concernant les observations de drones, mais qu’il n’avait pas été invité « à apporter son aide à ces événements ».
Un porte-parole de la Garde côtière américaine, qui fait partie du Département de la Sécurité intérieure, a reconnu une rencontre entre l’un de ses agents et les drones.
“Plusieurs avions à basse altitude ont été observés à proximité de l’un de nos navires, près du parc d’État d’Island Beach, a déclaré mercredi le lieutenant de la Garde côtière Luke Pinneo à l’Associated Press.
Les avions n’étaient pas considérés comme une menace immédiate et n’ont pas interféré avec les opérations, a ajouté Pinneo.
CNN a contacté la Garde côtière mais n’a pas reçu de réponse immédiate.
Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a déclaré mercredi à WBGO que le public devrait se sentir en sécurité tout en reconnaissant ses craintes.
« D’après tout ce que nous savons, nous n’avons connaissance d’aucun risque pour la sécurité publique », a déclaré Murphy.
« Est-ce frustrant de ne pas avoir de réponses ? Est-ce frustrant de ne pas avez-vous une Source pour ces choses? Oui », a déclaré le gouverneur à la radio.
Les observations ont commencé le 18 novembre près du comté de Morris, dans le New Jersey, selon la Federal Aviation Administration. Parfois, de gros drones – certains mesurant jusqu’à 2 mètres de diamètre – ont été observés chaque nuit dans le New Jersey, du crépuscule à 23 heures, avec des observations allant de 4 à 180, selon les législateurs de l’État qui ont assisté au point de presse mercredi.
Les drones opèrent de manière coordonnée, éteignant leurs lumières pour échapper à la détection, compliquant ainsi les efforts de suivi. Ils ne sont pas identifiés comme des drones amateurs ni liés au Département de la sécurité intérieure, a déclaré Dawn Fantasia, membre de l’Assemblée de l’État, sur X.
Le FBI mène l’enquête avec la police de l’État du New Jersey et le Bureau de la sécurité intérieure et de la préparation, tandis que la Garde côtière américaine évalue les réponses juridictionnelles.
Les agences fédérales ont exclu tout lien entre les gouvernements locaux, étatiques ou fédéraux et les observations.
Melham a appelé à une interdiction temporaire de vol pour tous les drones personnels et commerciaux dans sa mise à jour vidéo, malgré les avis officiels contre de telles mesures.
Les inquiétudes se sont intensifiées après que des drones ont été repérés près de l’Arsenal de Picatinny, un centre de recherche militaire américain, et au-dessus du parcours de golf du président élu Donald Trump à Bedminster, selon des responsables militaires et des législateurs de l’État. Les observations ont incité la FAA à émettre des restrictions de vol temporaires au-dessus des propriétés.
Des résidents déconcertés ont déclaré avoir fréquemment vu les drones survoler les lieux, se déplaçant parfois en groupes.
Alors qu’elle rendait visite à sa famille dans le New Jersey, la créatrice de contenu de voyage Katie Caf a d’abord douté des informations faisant état de drones jusqu’à ce qu’elle en repère plusieurs se déplaçant en « zigzag » samedi. La jeune femme de 29 ans a repéré cinq drones potentiels, qu’elle a décrit comme ayant la taille d’un vélo. « Ils ont l’air tellement bizarres et ils sont beaucoup plus gros que les drones normaux. Je comprends pourquoi tout le monde panique maintenant… Je pense que c’est un peu effrayant.
Fantasia a déclaré sur X que le briefing avait eu lieu mercredi au quartier général de la police de l’État du New Jersey et comprenait des descriptions des mouvements de l’avion et de la réponse des agences fédérales.
Bien que Murphy ait déclaré qu’il n’y avait aucune menace connue pour le public, Fantasia et d’autres dirigeants locaux ont exprimé des doutes et exigent plus de transparence dans l’enquête.
Le sénateur américain Cory Booker, un démocrate, a demandé plus d’informations aux enquêteurs fédéraux dans une lettre envoyée mardi au directeur du FBI Christopher Wray, au secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas et au secrétaire du ministère des Transports Pete Buttigieg.
“Je reconnais la nécessité de maintenir la sécurité opérationnelle des enquêtes en cours et que cette situation nécessite une coordination interinstitutionnelle complexe”, a écrit Booker. « Cependant, il existe un sentiment croissant d’incertitude et d’urgence dans tout l’État – de la part des électeurs et des responsables locaux – malgré les assurances selon lesquelles les drones ne représentent aucune menace connue pour la sécurité publique. »
Le FBI de Newark a demandé au public de signaler toute information relative aux drones, notamment dans plusieurs zones le long de la rivière Raritan.
« Des témoins ont repéré un groupe de ce qui semble être des drones et un éventuel avion à voilure fixe. Nous avons des rapports du public et des forces de l’ordre remontant à plusieurs semaines », a déclaré le 3 décembre le bureau extérieur du FBI à Newark.
Lors d’une audience du Comité américain de sécurité intérieure mardi, Robert Wheeler, directeur adjoint du Critical Incident Response Group du FBI, a qualifié le phénomène de “préoccupant”, mais a déclaré que “on ne sait rien” qui l’amènerait à identifier un risque pour la sécurité publique.
CNN a demandé plus d’informations au FBI, au Département de la Sécurité intérieure et à la police de l’État du New Jersey.
Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires.
Brad Lendon, Elizabeth Wolfe et Jillian Sykes de CNN ont contribué à ce rapport.
