Cela confirme que la prématurité a un impact sur tous les organes et démontre que le risque plus élevé de décès ne se dissipe pas après les premières années de vie, a expliqué le Dr Marc Beltempo, néonatologiste à l’HME.
“Nous constatons que les bébés prématurés ont un risque de décès presque trois fois plus élevé que les bébés nés à terme âgés de 1 à 5 ans, et cela est en réalité imputable aux bébés extrêmement prématurés”, a-t-il déclaré. .
“Mais nous constatons également que les bébés prématurés qui survivent jusqu’à l’âge adulte courent toujours un risque de décès de près de 30 % supérieur à celui d’une personne née à terme.”
Les chercheurs ont analysé une cohorte de quelque cinq millions de naissances vivantes survenues au Canada entre 1983 et 1996. Un peu moins de 7 % de ces naissances étaient des naissances prématurées.
Les sujets ont été suivis jusqu’en 2019, soit sur une durée allant de 23 à 36 ans.
Les naissances prématurées ont été classées en sous-catégories d’âge gestationnel : 24 à 27 semaines, 28 à 31 semaines, 32 à 33 semaines et 34 à 36 semaines, et comparées aux naissances à terme, 37 à 41 semaines.
Les chercheurs ont découvert une association entre la prématurité et un risque accru de décès dans tous les groupes d’âge jusqu’à 36 ans, les risques les plus élevés étant observés de la naissance à la petite enfance (0 à 11 mois) et à la petite enfance (1 à 5 ans).
L’étude a également mis en évidence des risques accrus de mortalité liés à plusieurs causes telles que les troubles des systèmes respiratoire, circulatoire et digestif ; maladies des systèmes nerveux, endocrinien et infectieux ; cancers; et les malformations congénitales.
Cela étant dit, précise le Dr Beltempo, le risque de décès entre 30 et 40 ans est d’emblée très faible.
“Une augmentation d’environ 30% peut paraître significative sur le papier”, a-t-il déclaré, “mais en même -, le risque de base n’est pas très élevé, mais c’est quand même une différence qui est importante”.
Les bébés prématurés comporteront donc avec eux un risque plus élevé de divers problèmes de santé, a-t-il ajouté. Concrètement, au lieu de commencer le dépistage de l’hypertension à 40 ou 50 ans, il pourrait être pertinent de le faire plus tôt chez un patient né prématurément, a-t-il cité en exemple.
“Une étude réalisée en Suède a démontré que le risque cardiovasculaire est bien plus élevé chez les bébés autrefois prématurés que chez les non-prématurés”, rappelle le docteur Beltempo. Il faudra donc adapter nos recommandations concernant le risque cardiovasculaire pour intégrer la notion de prématurité.
La prématurité devient alors un facteur de risque qui justifierait une stratégie de dépistage différente pour différents problèmes de santé, estime le chercheur.
Ce besoin est d’autant plus pressant que, dans les années 1980, environ un bébé sur deux né après 24 semaines de grossesse mourait dans les jours qui suivaient l’accouchement, a rappelé le Dr Beltempo. Aujourd’hui, on parle plutôt de 75 % des bébés nés à 24 semaines qui survivent jusqu’à leur sortie.
On retrouve donc dans la population de plus en plus d’adultes nés prématurément, voire très prématurément, dont la santé nécessite des soins particuliers.
« Les premières cohortes de personnes ayant survécu après la naissance à 24 semaines datent des années 1980 ou 1990 », a déclaré le Dr Beltempo. Nous devons commencer à intégrer cela dans les recommandations de suivi. (Les bébés prématurés) ne naissent pas handicapés, mais leurs organes sont immatures et il faut (tenir en compte) cette immaturité car il existe de bonnes stratégies de prévention pour leur donner une qualité de vie.
Les résultats de cette étude ont été publiés par la revue médicale JAMA Network Open.
