Les particules micro et nanoplastiques inondant l’environnement pourraient augmenter le risque de souffrir de maladies non transmissibles comme le cancer, le diabète, les troubles cardiovasculaires et les maladies pulmonaires chroniques, prévient une nouvelle étude internationale impliquant deux chercheurs canadiens.
Ces particules ont été détectées dans pratiquement tous les organes du corps humain, du cerveau aux organes reproducteurs, mais leur impact sur la santé reste mal compris et doit être étudié plus en profondeur, soutiennent les auteurs de l’étude. «Avec cette étude, nous lançons vraiment un appel aux armes», a déclaré Steve Allen, qui était professeur à l’Université Dalhousie lorsqu’il a contribué à ces travaux. Nous voulons attirer l’attention de la communauté médicale. Nous pensons que c’est une question qui doit être examinée du point de vue de la santé humaine. Des études ont détecté une association entre l’inflammation et les maladies non transmissibles. Puisque les particules micro et nanoplastiques sont soupçonnées d’être une source probable d’inflammation, leur présence pourrait augmenter le risque de souffrir de ces maladies.
« À mesure que les particules se déplacent dans l’environnement, le plastique est particulièrement apte à absorber les produits chimiques avec lesquels il entre en contact, et nombre d’entre eux sont des produits chimiques anciens que nous aimerions oublier », a-t-il déclaré. a rappelé M. Allen, que La Presse canadienne a rejoint au Laos, où il s’affaire à lancer une nouvelle organisation non gouvernementale de lutte contre la pollution plastique après avoir quitté son poste à Dalhousie. Tous ces produits chimiques, ajoute-t-il, adhèrent très bien au plastique. Et si nous ingérons, inhalons ou simplement absorbons par notre peau ces particules contenant ces produits chimiques, elles peuvent se retrouver n’importe où dans notre corps, y compris dans notre cerveau, car elles peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique. “Il n’y a aucun endroit dans notre corps où ils ne peuvent pas aller”, a prévenu M. Allen.
Les auteurs de l’étude soulignent que la relation entre les particules et les maladies non transmissibles ressemble à celle entre ces maladies et d’autres particules, qu’elles soient d’origine naturelle ou humaine. Dans les deux cas, expliquent-ils, l’organisme tente de se défendre contre ces substances étrangères, ce qui augmente le risque d’une réponse immunitaire excessive et désorganisée. Ces particules sont si minuscules qu’elles peuvent pénétrer dans la circulation sanguine (par exemple, en traversant la barrière intestinale) et se diriger directement vers les organes. En plus d’avoir éventuellement des propriétés cancérigènes, elles pourraient être une source de stress oxydatif et imiter l’action de certaines hormones.
Remettez le dentifrice dans le tube
M. Allen concède qu’il est désormais impossible de remettre le dentifrice dans le tube et que l’exposition aux micro et nanoplastiques est aussi inévitable qu’irréversible. Ces particules sont là pour de bon et on ne peut qu’essayer d’en limiter la quantité, a-t-il dit. “Nous ne connaissons pas encore les effets à long terme”, a admis M. Allen. Nous ne savons pas quel est le point de bascule, celui auquel nous ne pourrons plus nous arrêter. Et ce qui m’inquiète, honnêtement, c’est que nous avons déjà dépassé ce stade. Il y a tellement de choses dans l’environnement que nous ne pouvons pas revenir en arrière. Nous ne pouvons pas nous arrêter sans avoir d’effets sur la santé. »
La situation est d’autant plus préoccupante que les chercheurs ont constaté, dans les selles des bébés et des tout-petits, des concentrations de particules micro- et nanoplastiques bien supérieures aux concentrations dans les selles des adultes. Cela pourrait être dû à l’omniprésence du plastique dans les produits pour enfants ou à la tendance des enfants à tout mettre à la bouche. Nous sommes donc préoccupés par les conséquences que pourrait avoir une exposition qui commence si tôt dans la vie. Il est désormais temps pour les spécialistes de l’environnement et de la santé humaine de travailler ensemble pour prendre toute la mesure du problème, a-t-il ajouté, puisque chacun dispose d’une expertise et d’outils qui font défaut à l’autre.
Et ces études devront être irréprochables, a déclaré M. Allen, pour éviter de répéter les erreurs du passé, par exemple lorsque les géants des hydrocarbures ont démoli les conclusions d’études bâclées qui dénonçaient la dangerosité de leurs produits. “Nous (les auteurs de l’étude) sommes essentiellement des scientifiques de l’environnement”, a conclu M. Allen. On a pu constater que des liens existaient (avec les maladies non transmissibles). Nous pouvons nous tromper, mais je ne le pense pas. Nous avons maintenant besoin de l’aide de la communauté médicale. Les particules micro et nanoplastiques proviennent notamment de la dégradation d’objets en plastique plus gros. La taille des microplastiques varie d’un micromètre (un millionième de mètre) à environ cinq millimètres. Nous mesurons la taille des nanoplastiques en milliardièmes de mètre. A titre de comparaison, la circonférence d’un cheveu humain est d’environ 70 micromètres.
Les humains sont exposés aux particules micro et nanoplastiques dans les environnements extérieurs et intérieurs par le biais de la consommation d’aliments, de boissons, de l’air et de nombreuses autres sources, notamment les cosmétiques et les produits de soins personnels. Ces particules ont été trouvées dans le poisson, le sel, la bière et les boissons en bouteille en plastique. On les retrouve également dans l’air, où ils sont libérés par les vêtements synthétiques, la literie en plastique pendant le sommeil, les tapis ou les meubles en plastique. D’autres sources possibles sont les engrais, le sol, l’irrigation et l’absorption par les cultures vivrières ou les produits agricoles. On estime que le cancer, le diabète, les troubles cardiovasculaires et les maladies pulmonaires chroniques sont à l’origine de 71 % des décès survenus chaque année sur la planète.
Les résultats de cette étude ont été publiés par la revue Cell Reports Medicine.
Légende et crédit photo : Les particules micro et nanoplastiques proviennent notamment de la dégradation d’objets en plastique plus gros. (Photo AP/Andrew Selsky)
