Une étude portant sur 25 315 femmes suivies pendant 25 ans montre qu’une plus grande adhésion au régime méditerranéen est associée à une réduction de 23 % du risque de mortalité prématurée, principalement due aux cancers et aux maladies cardiovasculaires.
Le régime méditerranéen est une alimentation diversifiée, caractérisée par un apport élevé en plantes (noix, graines, fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses) et en huile d’olive extra vierge.
Le poisson, la volaille, les produits laitiers fermentés (yaourt, fromage), les œufs et l’alcool (principalement sous forme de vin rouge aux repas) sont consommés avec modération, tandis que la consommation de viandes rouges, de sucreries et d’aliments transformés est minime. C’est vraiment un régime exemplaire, facile à adopter, et qui a plusieurs répercussions positives sur la santé.
Par exemple, une revue de 495 méta-analyses d’études observationnelles et d’essais cliniques randomisés a montré que de tous les modèles alimentaires, le régime méditerranéen a les impacts les plus positifs sur les facteurs de risque de maladies chroniques telles que l’obésité, l’hypertension, le profil lipidique (LDL, HDL , triglycérides) et maintenir une glycémie normale (1).
Partition méditerranéenne
Pour examiner si ces bénéfices métaboliques se traduisaient par une réduction du risque de mortalité prématurée, des chercheurs de l’Université Harvard ont suivi plus de 25 000 femmes en bonne santé pendant 25 ans et ont corrélé leur adhésion au régime méditerranéen avec l’incidence de mortalité toutes causes confondues et, plus spécifiquement, celle liée au cancer et aux maladies cardiovasculaires (2).
Cette adhésion s’exprime sous la forme d’un score variant de 0 à 9, les scores plus élevés représentant une meilleure adhésion aux 9 principales composantes du régime méditerranéen.
Par exemple, une consommation supérieure à la moyenne de légumes, de fruits, de noix, de céréales complètes, de légumineuses, de poisson et d’huile d’olive valait chacune un point. Une consommation inférieure à la moyenne de viande rouge et de charcuterie rapporte également 1 point.
De plus, les participants recevaient 1 point si leur consommation quotidienne d’alcool était comprise entre 5 et 15 g/jour, l’équivalent d’un verre de vin (aucun point n’était attribué si la consommation était inférieure ou supérieure à cette quantité). Ces scores ont permis de classer les participants en 3 groupes, à savoir ceux dont l’adhésion aux caractéristiques du régime méditerranéen était faible (score 0 à 3), intermédiaire (score 4 à 5) ou élevée (6 à 9).
Réduction de la mortalité
Les résultats de l’étude sont assez spectaculaires : par rapport au groupe ayant le moins adhéré aux composants du régime méditerranéen (score 0-3), le risque de mortalité toute cause est réduit de 16% pour les scores intermédiaires (4-5). ) et de 23% pour les scores les plus élevés (6-9). Ces réductions semblent principalement causées par une diminution du risque de mortalité par cancer (baisse de 20 %) et par maladies cardiovasculaires (baisse de 17 %) pour les scores > 6.
L’analyse de plusieurs marqueurs biochimiques présents dans le sang des participants ainsi que de leurs paramètres anthropométriques (poids notamment) a révélé que les réductions du risque de mortalité étaient principalement dues à une diminution des niveaux de biomarqueurs de l’inflammation (la protéine C réactive, par exemple) et certains acides aminés comme l’homocystéine et l’alanine, connus pour augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.
Ces deux facteurs contribuent à eux seuls à hauteur de 30 % à l’association observée entre la réduction du risque de mortalité et l’adhésion au régime méditerranéen observée dans l’étude. La réduction de l’IMC (10 %) et l’absence de résistance à l’insuline (7 %) jouent également un rôle important dans la réduction de la mortalité associée à ce régime.
Ne diabolisez pas l’alcool avec modération
Certains ont peut-être été surpris de voir qu’une consommation modérée d’alcool est considérée dans l’étude comme un facteur positif, augmentant le score d’adhésion au régime méditerranéen.
On a en effet beaucoup parlé ces dernières années de certains groupes de pression à la crédibilité scientifique douteuse, qui remettent en question les bénéfices de l’alcool à faible dose dans la réduction de la mortalité, suggérant même qu’il n’y a pas de consommation d’alcool sans danger. Cette position extrémiste, idéologique et non scientifique ne correspond vraiment pas à la somme des observations réalisées au cours des 50 dernières années qui ont clairement montré qu’une consommation modérée d’alcool, surtout s’il est sous forme de vin rouge, fait partie des facteurs de style de vie conduisant à à une réduction significative du risque de mortalité prématurée. Certaines molécules phytochimiques présentes dans la peau du raisin qui est conservée lors de la fermentation du vin rouge possèdent en effet des propriétés remarquables pour la santé humaine.
Par exemple, il a été récemment démontré que, combinée à une alimentation saine, une activité physique régulière et un contrôle du poids corporel, une consommation modérée d’alcool fait partie des facteurs associés à une augmentation spectaculaire (14 ans) de l’espérance de vie (3). Un risque réduit de démence chez les buveurs modérés d’alcool a également été rapporté (4).
Dans le cadre d’un mode de vie globalement sain, incluant par exemple un régime de type méditerranéen, une consommation modérée de vin rouge (1 verre pour les femmes, 1 à 2 verres pour les hommes) semble donc contribuer à une augmentation de l’espérance de vie en bonne santé.
(1) Dinu M et al. Effets des régimes populaires sur les paramètres anthropométriques et cardiométaboliques : une revue générale des méta-analyses d’essais contrôlés randomisés. Adv Nutr. 2020;11:815-833.
(2) Ahmad S et coll. Adhésion au régime méditerranéen et risque de mortalité toutes causes confondues chez les femmes. Réseau JAMA ouvert 2024 ; 7 : e2414322.
(3) Li Y et al. Impact des facteurs de mode de vie sain sur les attentes de vie de la population américaine. Trafic 2018 ; 138 : 345-355.
(4) Jeon KH et al. Changements dans la consommation d’alcool et risque de démence dans une cohorte nationale en Corée du Sud. JAMA Netw Open 2023 ; 6 : e2254771.
