Le nettoyeur de vitres du plus haut gratte-ciel de Corée est quotidiennement confronté à la peur des hauteurs

Depuis près de 30 ans, Seo Seung-ho nettoie les vitres du plus haut gratte-ciel de Séoul, la Lotte World Tower, dont la flèche culmine à 550 mètres au-dessus du niveau de la mer.

C’est un travail qu’il considère fiable et bien payé, mais pour lequel il doit affronter sa plus grande peur : celle du vide.

Chaque jour, à partir du 125e étage, lui et ses collègues montent dans une télécabine qui descend sur toute la longueur du cinquième plus haut bâtiment du monde, pour garder ses façades de verre étincelantes.

« J’avais peur des hauteurs, donc je n’aurais jamais pensé faire ce métier », a déclaré Seo Seung-ho.

« Mais j’avais du mal à gagner ma vie et ce travail est relativement bien payé par rapport à d’autres, alors j’ai pris mon courage à deux mains et je me suis lancé », ajoute-t-il.

Son équipe de huit personnes (lui-même compris) parvient à peine à nettoyer complètement chaque année la tour, qui compte 42 000 fenêtres.

Leur principal défi est la météo : la télécabine est « fortement influencée par le vent » et « nous ne pouvons pas nettoyer tous les jours à cause de la météo », explique M. Seo.

Un jour, une rafale de vent a fait perdre l’équilibre aux nettoyeurs de vitres harnachés à la nacelle.

Une autre fois, ils ont dû attendre une heure, coincés dans la télécabine, secoués par des vents violents, jusqu’à ce que le temps se calme.

“Vue spectaculaire”

Ces conditions météorologiques, non seulement le vent, mais aussi la pluie et la neige, font que “nous commençons généralement en avril et travaillons jusqu’à fin septembre ou début octobre”, soit “environ 65″ seulement 70 jours par an”, explique Seo. Seung-ho.

Les nettoyeurs appliquent de la terre de diatomées, une poudre minérale naturelle, sur les vitres. C’est un produit efficace car il polit le verre des fenêtres sans le rayer, et évite aux résidents en dessous d’être éclaboussés par l’eau savonneuse.

“C’est une excellente méthode, mais quand le vent souffle, les particules rugueuses piquent les yeux”, explique M. Seo.

Outre les conditions climatiques, la « forme conique et élancée de la tour rend difficile la descente et le nettoyage » pour les laveurs, qui préfèrent « les bâtiments droits et carrés ».

“Il arrive souvent que la cage soit poussée sur le côté et se tord en descendant”, explique Seo Seung-Ho.

Malgré tout, il estime que son travail est « très enrichissant », notamment parce qu’il offre une « vue magnifique » sur Séoul.

La Lotte World Tower abrite un centre commercial et accueille près de 50 millions de visiteurs par an.

La plate-forme d’observation située au 123e étage est devenue l’une des attractions les plus populaires de Corée du Sud.

Nettoyer les fenêtres de cet étage rend M. Seo « fier » et donne l’impression qu’il « contribue un peu » à montrer aux visiteurs le meilleur de la ville.