Val de Loire | Le nouveau visage du Val de Loire

Bien sûr, il y a des châteaux. Le Val de Loire était le repaire de la noblesse française dès le Xe siècle^e siècle et en compte des centaines, dont les plus connues font rêver les voyageurs des quatre coins du monde : Chambord, Chenonceau, Blois, Azay-le-Rideau… Mais au-delà de ces évidences, on retrouve une gastronomie bien connectée à son époque. et des espaces verts qui témoignent de l’art de vivre à la française.

Le Val de Loire est en plein essor, observe Pauline Bernard, directrice des opérations hôtelières. « On constate un regain d’intérêt pour la région, notamment depuis la pandémie, où l’on a vu arriver une clientèle parisienne qui souhaitait s’évader de la ville, tout en restant à proximité. » Le prix des maisons restant abordable, alors qu’ils ont grimpé en flèche ailleurs, la région attire également les jeunes familles à la recherche d’un cadre de vie authentique mais vivant.

Située au cœur de la France, à moins de 200 kilomètres de Paris et quatre heures de Lyon, la Vallée est un pôle culturel étendu le long de la Loire, fleuve dont elle tire son nom. Elle trouve sa source dans plus de 1000 ans d’histoire forgée principalement à la Renaissance. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, celle surnommée la « Vallée des Rois » s’est avérée autrefois être un lieu idyllique pour promouvoir le royaume et conserve aujourd’hui tout son panache.

La région compte près de 300 châteaux qui sont principalement concentrés dans le Centre-Val de Loire. Sur le lot, une centaine sont ouvertes au public.

Face à cette densité de monuments à visiter, la stratégie est souvent de choisir les plus connus – plusieurs ont d’ailleurs été rénovés à hauteur de millions ces dernières années. D’autres, moins populaires, méritent néanmoins d’être découvertes avec leurs charmes et leurs secrets.

Mais une autre approche, et celle que nous avons privilégiée, est de les sélectionner pour leur côté jardin, car l’opulence de ces lieux d’exception s’affiche aussi bien à l’extérieur que dans leurs bâtiments. La région compte plus d’une centaine de jardins ouverts au public qui proposent souvent des visites guidées. Plusieurs ont conservé un aspect historique, d’autres cultivent un style contemporain : la majorité d’entre eux sont des trésors paysagers et horticoles.

Côté gourmand, le terroir est riche et les bons restaurants sont faciles à trouver. En plus de sillonner les coteaux du fleuve et de s’attarder dans ses villes et villages, nous étendrons le champ des découvertes au sud de la vallée, dans le Berry, pour sortir des sentiers battus. La campagne abrite quelques joyaux, dont de petits châteaux privés, un grand parc national, des vignobles aux noms évocateurs et des espaces naturels luxuriants.

Ce voyage a été organisé en collaboration avec Atout France. Une partie des frais de ce voyage a été prise en charge par le Comité Régional du Tourisme du Val de Loire et Air Canada, qui n’avaient pas le droit de revoir le contenu de ce rapport.

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