Nina Lucas est vétérinaire de formation, spécialisée en réadaptation fonctionnelle. Ainsi, elle pratique le thermalisme animalier. Car tout comme pour l’humain, l’eau a de multiples bienfaits, notamment sur les articulations. Si un animal a récemment subi une blessure musculaire ou osseuse, le promener dans l’eau peut l’aider à récupérer plus rapidement. « La physiothérapie vétérinaire est l’équivalent de la physiothérapie chez l’homme, explique Nina Lucas.
Cette pratique s’est généralisée en 2011 en France et a été rapidement réglementée par l’Ordre Vétérinaire. En effet, il s’agit d’une technique médicale, à ne pas confondre avec la balnéothérapie. Cette dernière consiste simplement à faire nager un chien dans une piscine.
Ici, une fois le diagnostic défini par un vétérinaire spécialisé, le chien peut commencer ses séances. A l’aide d’un engin adapté, le chien pourra alors marcher sur un tapis roulant, avec de l’eau qui monte progressivement en fonction de ses besoins. « En général, pour un chien souffrant d’arthrite, on va essayer de mettre de l’eau approximativement jusqu’au niveau des hanches. Le but est qu’il soit le plus léger possible. La vitesse sera très dépendante. Parfois, on sera à 0,3 km/h pour un chien très fatigué et très doux. Et on pourra aller jusqu’à 5 km/h », explique le vétérinaire.
Cette technique peut aussi être efficace pour des problèmes neurologiques, précise-t-elle. « Par exemple, un chien qui a une hernie discale et qui n’est pas encore capable de se relever et de marcher, y parvient parfois une fois dans l’eau !
Pourquoi l’eau est-elle efficace ?
Les propriétés de l’eau agissent de plusieurs manières. La poussée archimédienne en est l’une des principales raisons. Le simple fait d’être dans l’eau permettra en effet au chien d’être plus léger et donc de marcher avec plus d’aisance. «Ensuite, il y a la résistance de l’eau», explique Nina Lucas. «L’eau est sept fois plus résistante que l’air. Cela signifie qu’en combinant simplement la résistance de l’eau et la poussée d’Archimède, nous aurons besoin d’un exercice plus difficile, mais plus confortable et atraumatique.
Bien entendu, il est tout à fait possible d’aider l’animal dans un milieu naturel, comme un ruisseau, une rivière, un lac ou la mer. Les vertus de l’eau seront en effet sensiblement les mêmes.
Attention toutefois à demander l’avis d’un vétérinaire en fonction des besoins et des pathologies de l’animal. « Est-il plus recommandé de nager ou de faire une sorte de longue ascension ? Promener le chien dans l’eau ? demande Nina Lucas. Cette façon naturelle d’aider son chien convient en effet aux petits budgets, le coût d’une séance d’hydrothérapie variant entre 50 et 60 euros. Il faut généralement plusieurs séances pour voir des résultats efficaces. Toutefois, la plupart des mutuelles animalières remboursent ces séances.
