L’ESSENTIEL
- En analysant les données de plus de 22 000 participants, les chercheurs ont découvert que les personnes qui consomment beaucoup d’aliments ultra-transformés – riches en additifs, sucres et graisses saturées – présentaient un vieillissement biologique plus avancé que leur âge réel.
- Cela peut « perturber le métabolisme du glucose et la composition du microbiote intestinal, deux éléments clés de notre santé générale et de notre vieillissement ».
- Les chercheurs ajoutent que les emballages plastiques de ces produits peuvent les contaminer avec des substances toxiques, augmentant encore leur potentiel nocif pour l’organisme.
Ils nous font vieillir plus vite. Une équipe de chercheurs de l’IRCCS Neuromed de Pozzilli, en Italie, vient de confirmer un lien inquiétant entre la consommation d’aliments ultra-transformés et l’accélération du vieillissement biologique. Contrairement au vieillissement chronologique, marqué par notre âge calendaire, le vieillissement biologique reflète l’état de santé réel de nos organes et tissus. Cette étude, basée sur plus de 22 000 participants, montre que les personnes consommant beaucoup d’aliments ultra-transformés sont biologiquement plus âgées que leur âge chronologique, quelle que soit la qualité nutritionnelle de l’alimentation globale.
Qu’entend-on par « aliments ultra-transformés » ?
Les aliments ultra-transformés ne se limitent pas aux boissons sucrées ou aux snacks industriels. Ils comprennent également des produits plus discrets, comme les pains emballés, les yaourts aromatisés ou certains substituts de viande. Ces aliments contiennent souvent des ingrédients rarement utilisés en cuisine, comme des protéines hydrolysées, des édulcorants ou des graisses hydrogénées, et sont riches en additifs – colorants, conservateurs et autres agents chimiques.
À l’aide d’un questionnaire détaillé, les chercheurs ont évalué la fréquence de consommation de ce type d’aliments par les participants et ont utilisé plus d’une trentaine de biomarqueurs sanguins pour mesurer leur âge biologique. Les résultats, publiés dans Le Journal américain de nutrition cliniquemontrent une corrélation évidente : les individus consommant les aliments les plus ultra-transformés présentent un vieillissement biologique accéléré. En d’autres termes, ils paraissent plus vieux que leur âge.
Un dérèglement du microbiote intestinal
Si les effets nocifs des aliments ultra-transformés sur la santé sont reconnus, leurs mécanismes d’action restent encore flous. Selon Marialaura Bonaccio, épidémiologiste à l’IRCCS Neuromed, ces produits, souvent riches en sucres, sels et graisses saturées, subissent des processus industriels intensifs qui modifient leur matrice nutritionnelle, entraînant une perte de nutriments essentiels et de fibres. « Ces altérations peuvent perturber le métabolisme du glucose et la composition du microbiote intestinal, deux éléments clés de notre santé générale et du vieillissement »explique-t-elle dans un communiqué.
Bonaccio ajoute que les emballages plastiques de ces produits peuvent les contaminer avec des substances toxiques, augmentant encore leur potentiel nocif pour l’organisme.
Cette étude, selon Licia Iacoviello, directrice de l’unité de recherche en épidémiologie et prévention à l’IRCCS Neuromed, appelle à repenser les recommandations nutritionnelles actuelles, pour y inclure des conseils visant à limiter la consommation d’aliments ultra-transformés. Ou du moins, de mieux les choisir, car certains aliments classés ultra-transformés, mais moins transformés que d’autres, peuvent être « riche en nutriments »souligne-t-elle. Pour promouvoir la santé, il serait donc judicieux d’orienter les consommateurs vers des choix alimentaires qui tiennent également compte du degré de transformation.
