Ensemble de réactions immunitaires, les allergies alimentaires surviennent après l’ingestion d’un aliment particulier et sont responsables de manifestations immédiates (éruption cutanée, angio-œdème, rhinite allergique, etc.). L’aliment incriminé, normalement inoffensif pour l’organisme, est alors qualifié d’allergène. Le premier contact reste asymptomatique, mais des contacts répétés entraînent une sensibilisation progressive, avec production d’anticorps dirigés contre elle.
Symptômes spécifiques
Il ne faut pas confondre l’allergie avec l’intolérance, par exemple au lactose, liée à un déficit enzymatique. L’ingestion de lactose (sucre du lait) provoque des gaz, des douleurs abdominales et des diarrhées, mais sa consommation reste possible à dose modérée. En revanche, les symptômes de l’allergie alimentaire sont variés, allant des signes respiratoires (rhinite, asthme…) à l’urticaire localisée et généralisée, ou aux poussées d’eczéma, jusqu’au choc anaphylactique (angio-œdème). En cas de gêne généralisée et/ou d’œdème important, un appel au Samu-Centre 15 est impératif, et l’utilisation d’un stylo auto-injecteur d’adrénaline peut vous sauver la vie.
Un bilan allergologique
La liste des allergènes varie chez les enfants et les adultes. Chez les enfants, on retrouve des œufs, des cacahuètes, des protéines de lait de vache, de la moutarde, du poisson et même des fruits à coque. Chez l’adulte, il s’agit plutôt de fruits (pomme, poire, pêche, fraise, kiwi…), de poissons, de crustacés et/ou de mollusques, voire de soja. Seul un bilan complet (avec enquête diététique, tests cutanés et dosages spécifiques d’IgE) permet d’identifier et d’établir une liste des allergènes en cause.
Du nouveau pour les cacahuètes
Aujourd’hui, la prévalence de l’allergie à l’arachide a été multipliée par 3,5, touchant désormais entre 1 et 2 % des enfants dans les pays occidentaux. Les réactions, potentiellement mortelles, représentent la majorité des décès liés aux allergies alimentaires. La désensibilisation à l’arachide, ou immunothérapie orale, avec Palforzia (poudre d’arachide), a montré son efficacité et pourrait rapidement alléger la vie des enfants concernés, ainsi que de leurs parents !
