Les facteurs de stress psychosociaux au travail pourraient doubler le risque de souffrir de fibrillation auriculaire, la forme la plus courante d'arythmie cardiaque, selon une recherche menée à l'Université Laval.
« Un risque qui a presque doublé au cours d’un suivi de près de vingt ans, c’est énorme », a déclaré l’une des auteures de l’étude, la chercheuse Mathilde Lavigne-Robichaud. « Cela nous indique que l’environnement psychosocial au travail a un impact sur la santé cardiovasculaire et c’est vraiment un indicateur précoce de la maladie dans la chaîne causale des maladies cardiovasculaires. » Lavigne-Robichaud et ses collègues ont suivi en moyenne 5 900 cols blancs, presque moitié hommes et moitié femmes, pendant 18 ans. Le stress au travail, par exemple les exigences intenses (et parfois conflictuelles), les échéances serrées et le faible pouvoir décisionnel, a été mesuré à l’aide de divers outils validés. Les auteurs ont également contrôlé leurs résultats pour tenir compte des caractéristiques socioéconomiques, du mode de vie et de divers facteurs de risque cliniques des participants.
« Nous avons vraiment mis beaucoup d’efforts méthodologiques dans cette étude pour nous rapprocher le plus possible d’une relation causale, a déclaré Mme Lavigne-Robichaud. Donc, une fois que nous avons contrôlé tous ces facteurs, nous nous rendons compte que c’est vraiment la relation entre les facteurs de stress psychosociaux au travail et la fibrillation auriculaire qui s’explique. » Les chercheurs ont identifié 186 cas de fibrillation auriculaire parmi leurs sujets au cours de l’étude, dont 51 survenus avant la retraite. L’analyse a révélé que les employés qui rapportaient vivre une forte pression au travail avaient un risque 83 % plus élevé de développer une fibrillation auriculaire par rapport aux travailleurs non affectés par des facteurs de stress; ceux qui percevaient un déséquilibre effort-récompense avaient un risque 44 % plus élevé que les travailleurs qui ne rapportaient pas ce déséquilibre. et les perceptions combinées d’un stress élevé au travail et d’un déséquilibre effort-récompense étaient associées à un risque accru de 97 % de fibrillation auriculaire.
« Les mécanismes précis par lesquels les facteurs de stress psychosociaux au travail augmentent le risque de fibrillation auriculaire ne sont pas bien compris », écrivent les auteurs dans le Journal of the American Heart Association. Cependant, ajoutent-ils, « certains mécanismes physiopathologiques peuvent prédisposer directement ou indirectement à la fibrillation auriculaire ou la déclencher ». Par exemple, il a été démontré que l’exposition à des facteurs de stress psychosociaux au travail prédispose au développement de pathologies cliniques courantes associées à la fibrillation auriculaire, comme l’hypertension, le diabète et la rigidité artérielle. En outre, le système nerveux autonome peut jouer un rôle plus direct dans le déclenchement et le maintien de la fibrillation auriculaire, car des poussées d’activité sympathique et parasympathique ont été associées à l’apparition de la fibrillation auriculaire.
« C’est vraiment davantage au niveau biologique, explique Mme Lavigne-Robichaud. Les stresseurs psychosociaux au travail vont augmenter la sécrétion d’hormones qui vont, par exemple, augmenter la contraction ou le rythme, la fréquence cardiaque, et sur une longue période de temps, l’effet délétère va se manifester. » Des études avaient déjà associé l’exposition au stress au travail et un déséquilibre entre l’effort et la récompense reçue à un risque plus élevé de maladie coronarienne. Or, cette étude est la première à s’intéresser spécifiquement à une association avec la fibrillation auriculaire. Ces résultats, précise Mme Lavigne-Robichaud, rappellent qu’il est important tant pour les employés que pour les employeurs de s’attaquer aux facteurs de stress en milieu de travail, d’autant plus que les effets délétères peuvent ne se faire sentir que vingt ou trente ans plus tard.
« Si vous commencez à travailler entre 20 et 60 ans, vous comprenez que vous parlez d’une exposition très prolongée et non d’une exposition ponctuelle », conclut-elle. « Et lorsque vous additionnez tous ces petits facteurs de stress que vous rencontrez sur votre lieu de travail, c’est là que l’impact est vraiment très néfaste et que vous vous retrouvez avec des risques deux fois plus élevés. »
Légende et crédit photo : Ces résultats, précise l'un des auteurs de l'étude, rappellent qu'il est important pour les employés comme pour les employeurs de s'attaquer aux facteurs de stress au travail, d'autant plus que leurs effets néfastes peuvent ne se faire sentir que vingt ou trente ans plus tard. (Avec l'aimable autorisation de l'ICM) Jean-Benoit Legault
