Il y a ceux qui le astronomesastronomes appeler le quasi-luneslunes – ou quasi-satellites – de la Terre. Des astéroïdes, en réalité, mais qui semblent orbiter autour de notre Planète pendant un temps car ils suivent presque sa trajectoire autour de la Terre. SoleilSoleil. C'est le cas de laastéroïdeastéroïde baptisée 2023 FW13. Elle accompagne notre planète depuis plus de 2000 ans déjà. Et elle ne nous quittera que dans quelques centaines d'années.
Découverte d'un nouveau compagnon de la Terre
Et puis il y a celles que l'on appelle les mini-lunes. Elles ne sont pas faciles à détecter. Les astronomes en savent peu sur elles. Toutes se sont déjà libérées de l'influence gravitationnelle de la Terre. Contrairement aux quasi-satellites, les mini-lunes sont en réalité des orbiteorbite autour d’elle, même si ce n’est que pour une courte période – généralement moins d’un an. C’est l’exemple de 2020 CD3, une mini-lune de la Terre entre janvier 2019 et mai 2020.
Deux mois avec une mini-lune autour de la Terre
Aujourd’hui est en effet une mini-lune – même si certains sont réticents à lui accorder ce statut étant donné la très courte durée de vie de la lune. duréedurée de sa présence en orbite autour de notre Planète – que les astronomes de l'Université de Madrid (Espagne) nous présentent dans la revue Notes de recherche de la Société astronomique américaine. Fin septembre, l'astéroïde 2024 PT5 s'approchera en effet suffisamment de la Terre – mais pas trop près, ce qui nous mettrait en danger – pour se retrouver lié à elle par la pesanteurpesanteurElle effectuera ensuite une orbite complète autour de la Terre en 53 jours. A la mi-novembre, elle se libérera à nouveau pour poursuivre sa trajectoire dans l'espace.
L'astéroïde de 10 mètres de diamètre a été récemment découvert dans le cadre du programme Atlas (Système d'alerte de dernière minute en cas d'impact d'astéroïde sur Terre)) qui surveille le ciel à la recherche d'objets potentiellement dangereux. Les astronomes pensent qu'il s'agissait peut-être autrefois d'un morceau de notre Lune…
