Les équipes de Formule 1 ont donné le coup d’envoi conceptions de leurs voitures pour 2026avec la levée de l’interdiction de développement pour la prochaine génération de réglementations.
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Dans le cadre d’un effort convenu fin 2023 pour éviter une course aux armements dès les premiers travaux, les équipes n’ont pas été autorisées à effectuer des tests aérodynamiques sur la géométrie des voitures conformes aux règles de 2026, avant le 1er janvier 2025.
Cela n’a toutefois pas empêché les équipes de développer quelques tests préliminaires. Avec la fin de cette restriction, ils ont hâte de mettre leurs premiers modèles dans la soufflerie et de commencer à percer les secrets de la prochaine génération de voitures. Cependant, dès le départ, les équipes seront confrontées un dilemme sur les ressources à consacrer aux voitures de 2026car ils ne peuvent pas non plus ignorer complètement les projets pour la saison à venir.
Prioriser 2026 ?
Gestion tactique sera nécessaire pour déterminer où les ressources doivent être allouées. Certaines équipes pourraient choisir de donner la priorité à 2025 pour des gains à court terme, tandis que d’autres pourraient être prêtes à sacrifier l’année prochaine dans l’espoir. pour devancer 2026.
Comme l’a déclaré Fred Vasseur, directeur de l’équipe Ferrari : « Nous ne sommes pas tous dans la même situation. Je pense que si vous êtes Alpine ou Aston Martin, vous êtes probablement plus enclin à suivre les nouvelles règles. Vous disposez également de plus de temps dans la soufflerie, ce qui signifie que vous pouvez probablement aller dans cette direction. Si vous faites partie du top quatre aujourd’hui, vous remontez dans la voiture et vous savez que vous serez dans la bagarre l’année prochaine, donc c’est difficile d’abandonner un championnat. De plus, si vous savez que vous n’avez pas fait de votre mieux, c’est difficile, même pour tous les membres de l’équipe. »
McLaren, après avoir remporté le championnat des constructeurs en 2024 mais raté de peu le titre des pilotes, a un objectif clair : elle veut pousser le plus possible pour 2025. Neil Houldey, directeur technique de l’ingénierie chez McLaren, a déclaré : « Je pense qu’il y a une opportunité de remporter un championnat en 2025. Il y a bien sûr une opportunité de remporter des championnats en 2026. Et nous voulons faire les deux. Mais il y a la concurrence de Red Bull. Mercedes aura une voiture rapide. Vous avez Ferrari qui est rapide. Il n’y a aucune raison pour que ces équipes ne puissent pas générer beaucoup de performances la saison prochaine, et nous devons être là et faire de même si nous voulons remporter le championnat. »
Une année cruciale
Pour une majorité d’équipes, l’aspect clé sera de rester flexible dans son approche. Idéalement, ils parviendront à lancer une voiture compétitive dès le début de la saison, ce qui leur permettra de réduire le développement pour 2025 et de se concentrer pleinement sur 2026.
Cependant, si une équipe connaît des difficultés en début d’année, elle pourrait juger préférable de ne pas investir davantage dans la voiture actuelle et de prendre une longueur d’avance sur son futur challenger. Cela pourrait conduire à un abandon précoce de la lutte pour la première place, bien plus tôt que ce qui serait normal si les règles restaient inchangées.
Mike Krack, directeur de l’équipe chez Aston Martin, a expliqué : « Tout le monde doit partir de la même base et, selon l’endroit où l’on se trouve et les écarts, les gens feront leurs choix. Mais il n’y a pas plus de points en 2026 qu’en 2025, et il y a aussi un championnat des constructeurs et des pilotes à gagner. Je pense qu’en ce moment, tout le monde est fixé sur 2025, car il y a aussi des restrictions pour 2026.»
« Mais rapidement, en fonction de l’ordre établi et des écarts, il va falloir faire un choix : puis-je combler cet écart ou d’autres vont-ils combler l’écart avec moi ? Puis-je me permettre de courir avec ce que j’ai et de me concentrer sur 2026 ? Je ne peux pas répondre à cette question maintenant. Nous devons être objectifs et voir mois après mois où nous en sommes »il explique.
Le passage au développement pour 2026 ne devrait pas être retardé plus longtemps que nécessaire, car, avec une compréhension encore limitée de la réglementation 2026, chaque semaine de travail sur la future voiture rapportera probablement plus de gains que les efforts visant à améliorer la voiture de 2025.
Andrew Shovlin, responsable de l’ingénierie des pistes chez Mercedes, a déclaré : «Je ne pense pas que quiconque opterait pour une refonte totale ou un changement radical de concept d’ici 2025, car cela perturberait trop le programme. Mais je pense que toutes les équipes se pencheront sur le début de l’année pour décider quand passer complètement à 2026. La réalité est que le rythme de développement de votre voiture de 2026 devrait largement dépasser celui de 2025. Ainsi, chaque semaine en 2025, vous perdez plusieurs semaines sur 2026 en termes de retard à rattraper. »
La décision finale sera complexe et les équipes ne sauront peut-être pas si elles ont fait les bons choix avant le début de la saison 2026. Ce qui pourrait laisser planer des doutes sur les performances des voitures au début de la saison prochaine et, à terme, un gros mal de tête pour toutes les équipes dès le départ.
