Blue Origin se prépare à lancer sa propre fusée

Jeff Bezos franchit une nouvelle étape pour rattraper son rival Elon Musk et sa société SpaceX dans la course effrénée à la conquête spatiale. Blue Origin, la société spatiale du fondateur d’Amazon, s’apprête à réaliser dans les prochains jours le vol inaugural de son lanceur lourd New Glenn.

Haute de 98 mètres, la fusée New Glenn de la compagnie américaine pourrait décoller de Cap Canaveral en Floride dès 1 heure du matin heure locale mercredi (7 heures du matin en Suisse), selon le régulateur américain de l’aviation, avec une nouvelle fenêtre de tir vendredi.

Blue Origin emmène déjà quelques minutes dans l’espace des touristes spatiaux avec sa fusée New Shepard depuis plusieurs années. Mais il n’a encore effectué aucun vol en orbite. Avec New Glenn, bien plus puissant, elle ambitionne de pénétrer un nouveau marché, celui du lancement de satellites lourds commerciaux et militaires et de l’envoi de navires vers la Lune, voire vers Mars.

Ce vol inaugural représentera “un grand pas en avant pour Blue Origin et pour l’industrie spatiale”, a déclaré à l’AFP l’analyste du secteur Laura Forczyk. Avec cette fusée de grande capacité, l’entreprise « pourra non seulement rivaliser avec (l’envoi) de satellites, la livraison et le transport » dans l’espace, mais elle aura également « la capacité de lancer des astronautes », explique-t-elle.

L’enjeu est clair : concurrencer SpaceX, qui domine actuellement le marché, et dans une moindre mesure les groupes américain ULA et français Arianespace.

“SpaceX a été ces dernières années presque le seul acteur” dans le domaine des lancements commerciaux et militaires, note Scott Hubbard, ancien cadre de l’agence spatiale américaine et professeur à Stanford. “Donc si j’étais encore cadre supérieur à la NASA, je serais ravi d’avoir enfin de la concurrence pour le Falcon 9” de SpaceX entré en service au début des années 2010, a-t-il déclaré.

Une fois la fusée New Glenn lancée, son premier étage, qui a propulsé le tout, doit tenter un atterrissage contrôlé sur une barge en mer, une manœuvre délicate similaire à celles réalisées par SpaceX.

Si ce lancement est un succès, d’autres vols New Glenn devraient suivre en 2025. La compagnie a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont la NASA pour une mission sur Mars, désormais prévue au printemps, et une autre mission habitée sur la Lune avec Artemis. 5 d’ici 2030.

Blue Origin a également des contrats avec le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale et avec des acteurs commerciaux, dont la société canadienne Telesat pour le déploiement de satellites internet.

Et comme SpaceX avec Starlink, il devrait se charger du lancement d’une partie des satellites du groupe Amazon, les deux entrepreneurs à leur tête étant également en compétition dans le domaine, travaillant chacun au déploiement de leur propre galaxie.

Le grand rapprochement entre Elon Musk et le futur président Donald Trump suscite également des inquiétudes quant à d’éventuels conflits d’intérêts et à des répercussions négatives sur les activités de Jeff Bezos.