Le responsable d’une église new-yorkaise, connu par la presse pour son style tapageur, a été condamné lundi à neuf ans de prison pour avoir vu ses fidèles fraudés.
Lamor Whitehead, fondateur et dirigeant de l’église Leaders of Tomorrow International Ministries, s’est fait connaître en juillet 2022 lorsque lui et sa femme se sont fait voler des bijoux d’une valeur de plus d’un million de dollars lors d’un sermon diffusé en direct sur Internet.
Ce chef religieux de 45 ans se dit proche du maire de New York Eric Adams, des hommes d’affaires et des artistes de la scène hip-hop.
A l’issue de son procès en mars, un jury populaire l’a déclaré coupable de fraude électronique, tentative de fraude électronique, tentative d’extorsion et mensonge à des agents fédéraux. Lundi, un tribunal de New York l’a condamné à neuf ans de prison.
Lamor Whitehead devra également restituer 85 000 $ aux victimes et payer une amende de 95 000 $, ainsi que passer trois années supplémentaires en liberté surveillée à sa sortie de prison.
Selon la poursuite, il aurait notamment incité une de ses paroissiennes à investir environ 90 000 $ de son épargne-retraite, assurant que cette somme était destinée à l’achat d’une maison. Mais il l’a utilisé pour acheter divers articles de luxe et maintenir son style de vie.
Ce n’est pas la première fois que Lamor Whitehead a des démêlés avec la justice. En 2008, avant de fonder son église, il a été reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation, dont celui d’usurpation d’identité, pour lequel il a passé cinq ans derrière les barreaux, selon les médias américains.
