TuDépart de l’autre côté des Alpes. Ce samedi 29 juin, les 176 coureurs au départ du Tour de France se retrouvent à Florence, en Italie. Le début de trois semaines de course qui devraient emmener les cyclistes jusqu’à Nice, le 21 juillet. Pour la première fois depuis 1975, le Tour de France ne s’achèvera pas sur les Champs-Élysées en raison des Jeux olympiques de Paris, qui débuteront cinq jours plus tard.
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Ce départ de l’étranger est loin d’être une exception, et la tendance s’est accélérée ces dernières années. Il s’agit du troisième départ consécutif de l’étranger après Copenhague en 2022 et Bilbao en 2023.e siècle, la Grande Boucle a pris 13 départs depuis un autre pays que la France. Un nouveau départ hors de France est déjà prévu puisque Barcelone accueillera le départ du Tour en 2026. Mais pourquoi le Tour de France est-il si intéressant pour les autres pays ?
Une recette importante pour l’organisation
Quel que soit le pays d’où part la compétition cycliste, une chose est sûre : le public est au rendez-vous. Chaque départ étranger est un succès populaire. Et il y a un intérêt économique pour ASO (Amaury Sport Organisation), qui développe le parcours chaque année. Sans que des chiffres officiels ne soient dévoilés, certaines communes sont prêtes à s’aligner sur les exigences du Tour. Accueillir le départ d’une étape classique coûte 60 000 euros. La somme est plus importante pour un grand départ, qui attire beaucoup plus la lumière. Car la contrepartie est là : l’exposition dans le monde entier puisque le Tour de France est le troisième événement sportif le plus diffusé au monde.
Sur Europe 1, en mai, Christian Prudhomme, le patron de la Grande Boucle, expliquait que « partir de l’étranger fait davantage rayonner le Tour ». Le choix peut aussi avoir une dimension symbolique. Or, cette année marque le centième anniversaire de la première victoire italienne sur le Tour grâce à Ottavio Bottecchia.
Pour l’instant, le Tour de France ne s’est élancé que de pays d’Europe occidentale. Les lieux les plus éloignés ont été Berlin-Ouest en 1987, Dublin en 1998 ou Leeds, dans le nord de l’Angleterre, en 2014 et, plus récemment, le Danemark en 2022. A l’inverse, le Tour d’Italie s’est montré plus original avec un départ d’Israël en 2018 et de Hongrie en 2022. Les organisateurs de la course italienne auraient reçu 10 millions d’euros pour exporter leur départ vers l’Etat hébreu.
Mais il est impossible d’imaginer le Tour partir d’un pays à l’autre bout du monde car c’est interdit par l’Union Cycliste Internationale (UCI) : un départ de grand Tour ne peut être à plus de quatre heures d’avion et à plus de deux heures de décalage horaire.
