allégations de conflit d’intérêts réfutées par IDE Trois-Rivières

Mme Laberge est copropriétaire de Mariana, seule locataire officielle pour le moment de L’Ouvrage, le projet phare de l’IDE. Le Centre d’innovation agroalimentaire est actuellement en construction au coût de 21 millions de dollars au centre-ville de Trois-Rivières.

Yves Lacroix, président du conseil d’administration d’IDE, assure que l’ajout de la distillerie à L’Ouvrage était en bonne voie bien avant que Mme Laberge ne se joigne à l’entreprise, en novembre 2021.

« Quelque part au printemps 2020, c’est à ce moment-là que nous avons rédigé une première ébauche du bail de location avec Mariana pour une signature qui a suivi peu de temps après. […] Je ne sais pas où il pourrait y avoir une apparence de conflit d’intérêts par rapport, au moins, à la signature du bail.

— Yves Lacroix, président du conseil d’administration de l’IDE Trois-Rivières

Quant aux travaux d’aménagement de la distillerie, des discussions ont lieu avec le chargé de projet, assure M. Lacroix. « Mario [De Tilly] n’intervient pas en tant que tel au niveau de l’Œuvre. Il a déjà discuté d’autres projets de développement pour notre ville.

Mais le sujet est revenu sur le tapis lors de la dernière séance publique du conseil municipal du 7 mai. Les citoyens ont interrogé les élus à ce sujet. « Comment se fait-il que la Ville ou le ca [conseil d’administration] n’a rien fait jusqu’à présent pour éviter une telle situation ? » a demandé Christiane Bernier, une habituée des assemblées publiques. En introduction, elle a lu différents articles du code d’éthique et de déontologie de l’IDE ​​traitant des conflits d’intérêts.

Le maire Jean Lamarche a préféré ne pas répondre. « C’est une question qui, dans votre formulation même, est très délicate. […] Je ne vous répondrai pas ce soir.

Le directeur général de la Ville de Trois-Rivières, François Vaillancourt, a partagé son expérience à titre d’observateur au sein du conseil d’administration de l’IDE.

« Chaque fois que j’étais présent, chaque fois qu’il y avait une conférence ou une présentation [par rapport à Mariana], M. De Tilly a été invité à quitter la salle par le président du conseil d’administration. Ainsi, le processus de la muraille de Chine est appliqué, et en interne, ce que je sais, c’est qu’il ne peut pas non plus voir de documents concernant Mariana pour les raisons que vous avez mentionnées », a-t-il déclaré. -il a répondu à Mme Bernier, ajoutant que sa question méritait «d’autres réponses» et qu’il allait la poser au président du conseil d’administration de l’IDE.

Ce questionnement de Mme Bernier a trouvé un écho auprès de Gilles Leblanc. “Je pense que nous devrions supprimer le mot L’Ouvrage et l’appeler Mariana”, a-t-il déclaré.

Le résident du centre-ville se demande si la relation entre M. De Tilly et Mme Laberge a une influence sur le projet.

« Nous, citoyens, voulons avoir des explications à ce sujet car il est certain que même si Mariana paie le prix fort [pour la location de ses locaux]ils sont en quelque sorte favorisés dans l’utilisation de The Work.

— Gilles Leblanc

«Peut-être pourriez-vous parler avec Mme Bernier si vous avez les mêmes préoccupations et peut-être écrire vos questions ensemble», lui a proposé M. Lamarche.

M. Leblanc a assuré qu’il n’était pas au courant de la démarche de Mme Bernier. « Il n’y a eu aucune connivence, soyez-en sûr. […] Il n’y a pas de collusion, mais il y a un conflit d’intérêts apparent. »

Le conseiller Richard W. Dober est intervenu en affirmant que la « question meurtrière » est le coût au pied carré payé par Mariana à L’Ouvrage et qu’il serait bien de le vérifier. “M. Dober, fais-le si tu veux, mais ne laisse pas surgir des soupçons », a répondu le maire.

Déclaration solennelle

Invité à commenter cette affaire, Rémy Trudel, professeur à l’École nationale d’administration publique, affirme qu’il pourrait y avoir selon lui une apparence de conflit d’intérêts. “Si les citoyens allaient poser des questions, il y aurait une apparence de quelque chose.”

Il ajoute que le moyen de dissiper les doutes est une déclaration solennelle des parties concernées, soit M. de Tilly, Mme Laberge et un représentant du conseil d’administration de l’IDE. La déclaration doit démontrer qu’il n’y a eu aucun conflit d’intérêts entre l’une ou l’autre des parties.

Elle doit être soumise au conseil municipal. « Pour l’instant, il y a une apparence, mais seule une déclaration solennelle remise au conseil municipal permet de lever le voile là-dessus », explique l’ancien ministre.

M. Trudel invite également les différentes parties à faire preuve de transparence.

“Ce geste [la déclaration solennelle] vous permet de dissiper tout type d’apparence. Cette situation porte préjudice au conseil municipal, à l’organisme impliqué, à l’une des parties contractantes qui est le conjoint et au directeur. Pour surmonter tout cela, nous devons être clairs et transparents.

— Rémy Trudel, professeur à l’École nationale d’administration publique

Le contrat de travail de M. De Tilly précise également qu’il « doit sauvegarder son indépendance à tout moment et éviter toute situation où il se trouverait en conflit d’intérêts, ou en apparence de conflit d’intérêts ».

M. Lacroix s’assure que les règles en matière d’éthique et de déontologie ont été respectées.

“Pour tout ce qui aurait pu toucher directement Mariana, je peux vous confirmer que Mario n’a participé à aucune discussion au sein du conseil d’administration qui aurait pu le mettre en apparence de conflit d’intérêts.”

— Yves Lacroix, président du conseil d’administration de l’IDE Trois-Rivières

Il mentionne qu’au début de chaque réunion du conseil d’administration, les membres sont rappelés à leurs obligations pour éviter les conflits d’intérêts.

« Je ne tolère aucun conflit d’intérêts ou apparence de conflit d’intérêts. Si Mario avait dû être impliqué dans une discussion au niveau de L’Ouvrage qui aurait touché Mariana, je l’aurais retiré de autour de la table comme je le fais avec les autres membres lorsque la situation se présente.

Selon lui, Mariana n’a pas fait l’objet de discussions au sein du conseil d’administration récemment. « Au conseil d’administration, on parle de L’Ouvrage, mais on ne va pas jusqu’aux locataires. Évidemment, nous savons que Mariana a un bail car nous avons été informés du déroulement des événements. Mais dans ce cas, lorsque nous en discuterons, nous parlerons de l’Œuvre dans son ensemble, mais pas de Mariana en tant que telle.

Concernant la déclaration solennelle, il estime que l’IDE le fait déjà à travers la déclaration trimestrielle des administrateurs. Mais il n’est pas contre l’idée de soumettre un tel document au conseil municipal. « C’est une bonne suggestion. J’en prendrai note.

Un prêt de 12 millions de dollars

En raison de la poussée inflationniste survenue pendant la pandémie, le coût total de The Work est passé de 12,4 millions de dollars à 21,1 millions de dollars. Le conseil d’administration de l’IDE a également approuvé en mars dernier un nouveau prêt de 1,5 million de dollars, peut-on lire dans le procès-verbal, en raison « d’un montant de subventions qui s’est avéré inférieur à celui prévu. Le montant total de l’emprunt pour le projet s’élève désormais à 12 millions de dollars.

L’Œuvre sera un bâtiment écoresponsable. Il est équipé d’un système de refroidissement utilisant l’énergie géothermique et des panneaux solaires ont été installés sur le toit.

En septembre 2023, il était question que la distillerie Mariana occuperait 50 % de la surface de L’Ouvrage. M. De Tilly a alors indiqué que trois autres locataires étaient intéressés à s’y installer. La distillerie prévoit d’ouvrir un restaurant avec terrasse et d’aménager une cave de vieillissement pour ses spiritueux. Les travaux devraient être inaugurés vers la mi-juin.

Transition vers le Fonds de solidarité

Nathalie Laberge est devenue directrice générale de la distillerie Mariana en novembre 2021, après un passage au Fonds régional de solidarité FTQ (FRS) de Trois-Rivières, où elle a agi à titre de directrice des investissements, entre 2018 et 2021.

Il est à noter que Mariana a bénéficié d’un soutien financier du FRS, sous forme de prêts totalisant 1,2 millions de dollars, grâce à des dossiers gérés par Mme Laberge, alors gestionnaire du Fonds. Les FRS affirment avoir procédé à des contrôles de routine après son départ pour la direction générale de la distillerie. Toutefois, « aucun manquement de sa part en matière éthique ou professionnelle » n’a été constaté, assure-t-on.

Lorsque Mme Laberge a annoncé son intention de quitter son poste à la FRS pour se joindre à Mariana en mars 2021, toutes les décisions en la matière étaient déjà prises, indique Charles Lahaye, vice-président régional à la FRS. “Il n’y a eu aucun conflit d’intérêts ni même l’apparence d’un conflit d’intérêts lors de l’approbation des investissements, car elle n’avait pas été approchée pour le poste au sein de Mariana”, insiste-t-il.

En avril 2019, lors de son passage à la FTQ, Mme Laberge a également assisté Fab 3R, dont M. Lacroix est le président-directeur général, dans l’acquisition des immeubles et des terrains de l’entreprise de Trois-Rivières.

Il ne croit pas que cette aide passée puisse donner lieu à de nouvelles allégations d’apparence de conflit d’intérêts. « À ce moment-là, je pourrais être en conflit sur plusieurs fronts car je fais affaire avec beaucoup d’entrepreneurs dans la vie. Je ne suis pas seulement coincé dans notre maison. […] Si je me mets en conflit d’intérêts, c’est à moi d’y veiller et de me retirer », mentionne M. Lacroix.

Il assure que ce n’est pas le cas de Mariana. « Au fond de mon cœur, en mon âme et en ma conscience, je ne crois pas m’être mis en conflit d’intérêts ou en apparence de conflit d’intérêts. Et en tant que président, je mène très souvent les discussions. Il est rare que je prenne position, surtout lorsqu’elle fait l’unanimité autour de la table.»

À l’extérieur du pays, M. De Tilly a décliné nos invitations à commenter la situation.