Climat, pauvreté, santé : une tendance mondiale positive

Il fut un temps où les livres de vulgarisation scientifique optimistes étaient un succès au box-office. Le psychologue évolutionniste Steven Pinker a déclaré au public que nous n’avions jamais vécu dans une société aussi paisible, saine et riche qu’aujourd’hui.

Il est difficile de maintenir cette confiance compte tenu des gros titres des derniers mois et années. Guerres, crises, climat : les mauvaises nouvelles semblent ne jamais s’arrêter. Dina Pomeranz est une personne qui ne se laisse pas décourager. Le professeur d’économie appliquée à l’Université de Zurich affirme que tout ne va pas bien dans le monde, mais que beaucoup de choses vont de mieux en mieux.

Pomeranz attribue ce désespoir généralisé, entre autres choses, « au fait que beaucoup de gens ne savent pas où nous en sommes réellement et d’où nous venons ». À la fin de l’année, nous examinerons avec elle six évolutions encourageantes.

Réduction spectaculaire de la pauvreté

Privation, faim, pauvreté abjecte : pendant la majeure partie de l’histoire, ces conditions ont été une réalité pour une majorité de personnes. Les calculs montrent qu’autour de 1900, environ 60 pour cent de la population mondiale vivait dans une pauvreté extrême. Cela signifie qu’ils n’étaient pas en mesure de satisfaire leurs besoins fondamentaux, comme avoir suffisamment de nourriture.

Au cours des 200 dernières années, la pauvreté mondiale a régulièrement diminué. Au cours des dernières décennies, ce chiffre a augmenté particulièrement rapidement : en 1990, 30 pour cent de la population mondiale était considérée comme extrêmement pauvre, aujourd’hui ce chiffre est encore de 9 pour cent. Même en termes absolus, le nombre des personnes les plus pauvres diminue rapidement – ​​même si le nombre de personnes dans le monde s’est multiplié.

«En théorie, cela pourrait faire la une des journaux tous les jours : depuis hier, plus de 100 000 personnes ont échappé à l’extrême pauvreté», explique Pomeranz. « Notre génération a connu une réduction massive de la pauvreté comme aucune autre auparavant. »

Il est intéressant de noter que de nombreuses personnes ont évalué cette évolution exactement à l’opposé. Les enquêtes expriment souvent la conviction que la proportion de personnes pauvres a augmenté. L’idée glorifiée selon laquelle les gens vivaient simplement mais heureux est également fausse. « Les données montrent clairement que les personnes pauvres ont moins de satisfaction dans la vie et plus de dépression. »

Presque tous les enfants du monde fêtent leur cinquième anniversaire

Perdre un enfant est probablement la pire chose qui puisse arriver à un parent. Et pourtant, ce fut le sort de nombreuses familles au fil des siècles. En 1900 encore, on estimait que plus de quatre enfants sur dix dans le monde mouraient avant l’âge de cinq ans. En Suisse également, au début du XXe siècle, un enfant sur cinq mourait au cours des premières années de sa vie et, dans les années 1940, un enfant sur vingt mourait.

Aujourd’hui, ce taux s’élève à 0,4 pour cent en Suisse et à 3,7 pour cent dans le monde. Pomeranz parle de « l’une des plus grandes révolutions du siècle dernier ». Elle cite les progrès médicaux tels que la vaccination et les antibiotiques ainsi que l’accès aux services de santé et à l’eau potable comme principales raisons de cette évolution positive. Son grand-oncle est mort enfant d’un empoisonnement du sang causé par une piqûre d’abeille. De nos jours, cela pourrait être évité grâce à un simple traitement antibiotique.

Les gens vieillissent et sont en bonne santé plus longtemps

Tandis que la mortalité infantile diminuait, l’espérance de vie augmentait régulièrement. Pomeranz déclare: «En 1940, l’espérance de vie en Suisse était par exemple la même qu’au Ghana d’aujourd’hui – c’est difficile à imaginer.»

Beaucoup de gens ne savent pas que cette évolution se poursuit encore aujourd’hui. Par rapport à 1970, la population suisse a désormais dix ans de plus, et sur le continent africain, elle a presque 20 ans. « Ce sont, si l’on veut, des décennies données », estime l’économiste. « Parce que les gens vivent non seulement plus longtemps, mais sont également en bonne santé plus longtemps. »

De nombreux types de cancer peuvent désormais être combattus plus efficacement et le traitement des maladies cardiovasculaires a également fait de grands progrès. Et même le potentiel des vaccins, qui ont sauvé d’innombrables vies depuis leur invention, n’est pas encore épuisé. C’est ainsi qu’une seringue est sur le point de percer, qui protège contre l’infection par le VIH.

De plus en plus de personnes savent lire et écrire

Cette courbe est également fortement ascendante : de plus en plus de personnes dans le monde profitent de l’éducation scolaire. En 1900, seule une personne sur cinq dans le monde savait lire et écrire, mais aujourd’hui, ce chiffre est de près de neuf sur dix.

Dina Pomeranz affirme que la situation est encore meilleure que ce que ces données suggèrent à première vue. «Beaucoup de ceux qui apparaissent encore aujourd’hui dans les statistiques comme analphabètes appartiennent à la génération plus âgée. Par exemple, alors que dans de nombreux pays africains, moins de 30 pour cent des personnes de plus de 65 ans savent lire et écrire, parmi la jeune génération âgée de 15 à 24 ans dans ces mêmes pays, ce chiffre dépasse souvent 80 pour cent.

Les femmes ne sont plus des citoyennes de seconde zone

Selon Pomeranz, c’est probablement dans la nature humaine de s’habituer à progresser rapidement. C’est pourquoi on oublie parfois à quel point les droits des femmes et des minorités se sont développés rapidement au cours des dernières décennies dans de nombreux endroits : « Dans les années 1960, ma mère n’avait pas le droit d’aller au lycée en Suisse centrale parce qu’elle était une fille. Une génération plus tard, je suis devenu professeur. Beaucoup de choses ont déjà changé.

Ces changements peuvent également être observés en politique : en 1990, 9 pour cent des sièges parlementaires dans le monde étaient occupés par des femmes ; en 2023, il était de 26 pour cent. Au Conseil national suisse, cette proportion est passée de 14,5 à 38,5 pour cent sur la même période. Aujourd’hui, dans la plupart des pays, les femmes ont – du moins sur le papier – les mêmes droits de propriété que les hommes.

La situation juridique et sociale des minorités sexuelles s’est également améliorée. Le mariage des couples de même sexe est possible dans de plus en plus de pays. Alors que les Pays-Bas ont commencé en 2001, le mariage pour tous en Suisse est entré en vigueur en 2022.

Pomeranz dit : « Vous le trouverez peut-être tard. Et comme dans tous les domaines, il reste encore beaucoup à faire. Mais c’est aussi un fait : des milliards de personnes peuvent vivre plus librement et de manière plus équitable grâce aux progrès réalisés en matière de droits de l’homme.

Ne désespérez pas face à la crise climatique

Les progrès dans les domaines de la réduction de la pauvreté, de l’égalité et de l’éducation s’estompent-ils face à un danger plus grand que toute autre chose : le réchauffement climatique ? Dina Pomeranz fronce les sourcils : « Oui, la crise climatique représente en réalité un très grand défi pour l’humanité. Mais nous connaissons de nombreuses solutions possibles. La question est : est-ce que nous, les humains, mettrons en œuvre cela à temps ?

Plus vite notre économie et notre société réduiront les gaz à effet de serre atteint l’objectif net zéro, moins les dégâts seront importants. L’économiste souligne que le développement des énergies alternatives a récemment fait de bons progrès. « Le prix des panneaux solaires, par exemple, a chuté de façon spectaculaire, passant de plus de 120 dollars le watt en 1975 à 0,3 dollar en 2023. Et ce prix continue de baisser chaque année. »

La part de l’énergie éolienne, hydraulique et solaire dans la production totale d’énergie est actuellement en constante augmentation. Outre les mesures politiques, il y a aussi des raisons économiques, estime Pomeranz, et c’est une bonne nouvelle : « Si la production d’électricité à partir de l’énergie solaire et éolienne devient soudainement l’une des options les moins chères, alors les entreprises et les consommateurs ont toutes les raisons de l’adopter. voie – quelle que soit leur idéologie politique.

L’économiste considère comme contre-productive la rhétorique qui prévaut dans certains pans du mouvement climatique. « Si l’on a l’impression que le monde est condamné, cela peut conduire au désespoir – et ceux qui sont désespérés ne prônent plus les bonnes solutions. » Il est important que la situation soit prise au sérieux et que des décisions de politique économique efficaces soient prises rapidement.

Ce que nous pouvons en apprendre

Les enquêtes montrent que de nombreuses personnes évaluent la situation mondiale de manière plus négative qu’elle ne l’est en réalité. Pomeranz dit que nous sommes probablement conditionnés au cours de l’évolution à réagir plus fortement au danger qu’à des situations non menaçantes. « En outre, les évolutions positives se produisent généralement lentement et régulièrement, tandis que les événements négatifs surviennent souvent de manière abrupte. »

Ce dernier a une plus grande valeur de nouveauté pour les médias ont donc tendance à faire la une des journaux. Cela pourrait être dangereux. « Si nous pensons que la situation empire, nous pouvons devenir cyniques et désespérés, ce qui peut conduire à la passivité mais aussi à l’extrémisme. »

Il ne fait aucun doute que nous sommes actuellement confrontés à de nombreux défis majeurs, notamment dans le contexte géopolitique et climatique. Il est également important pour Dina Pomeranz de souligner que le monde ne s’améliore pas nécessairement ni automatiquement. “Mais c’est possible si nous y travaillons.”

Cela nécessite l’engagement de nombreuses personnes, à grande et petite échelle : « Que ce soit dans la politique, la science, les médias, les affaires ou dans les relations avec les autres. » Un regard sur les évolutions à long terme peut nous encourager.

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