Tadej Pogacar, le grand favori du Tour de France, a révélé jeudi avoir contracté le Covid il y a dix jours, tout en assurant qu’il était “complètement rétabli” quarante-huit heures avant le départ à Florence où le virus est de nouveau dans toutes les têtes.
« Je suis tombé malade il y a dix jours. J’ai eu le Covid, c’était un petit point d’interrogation mais j’ai bien récupéré et je suis complètement rétabli”, a déclaré le Slovène au Palazzio Vecchio, joyau de la Renaissance où les principaux dirigeants rencontraient la presse.
« Ce n’était pas si mal. C’était juste un rhume qui est passé assez vite », a-t-il expliqué. “Le Covid n’est plus aussi virulent qu’avant, surtout si vous avez déjà eu le virus.”
Le vainqueur 2020 et 2021 est tombé malade lors d’un stage à Isola 2000. Il s’est arrêté une journée entière avant de reprendre le cyclisme, d’abord sur les rollers en salle, puis en extérieur ».
Un autre revers vient perturber sa préparation par ailleurs « parfaite » : la mort de son grand-père. Pogacar est allé aux funérailles en Slovénie – “c’était important pour moi”.
Deuxième ces deux dernières années derrière le Danois Jonas Vingegaard, le Slovène de 25 ans ambitionne de devenir le premier coureur depuis Marco Pantani en 1998 à réaliser le doublé Giro-Tour la même année.
Tout le monde l’a désigné comme le grand favori, à commencer par Remco Evenepoel qui le jugeait « imbattable » s’il reste « sain et sauf ».
Car « Pogi » a détruit la compétition en mai sur le Tour d’Italie, tandis que ses principaux rivaux, Vingegaard, Remco Evenepoel et Primoz Roglic pansaient leurs plaies après une lourde chute collective sur le Tour du Pays Basque.
Être sur le Tour de France est “une victoire en soi” et “le reste ne sera qu’un bonus”, a souligné jeudi Vingegaard qui avait subi des fractures à la clavicule, des côtes et un pneumothorax dans cette chute “vraiment terrible”. « .
Interrogé sur la possibilité de remporter le Tour une troisième année consécutive, il a répondu : « Honnêtement, je ne sais pas. J’ai beaucoup travaillé et je ne suis pas en mauvaise forme. Je veux y croire mais nous devons attendre de voir.
Coup dur, le Danois ne pourra pas compter sur son premier lieutenant en montagne, Sepp Kuss, en retrait car insuffisamment remis du Covid.
Plusieurs coureurs ont été malades ces dernières semaines, parmi lesquels le Français David Gaudu, guéri, et le Britannique Tao Geoghegan Hart, forfait.
Contrairement à Pogacar, Vingegaard ou Roglic, le Belge Remco Evenepoel s’est donc présenté avec un masque sur le visage devant la presse.
“Je ne veux pas revivre la même chose que j’ai vécu l’année dernière sur le Giro, je veux juste faire attention”, a déclaré le Flamand qui, en 2023, a dû abandonner le Tour d’Italie à cause du virus, alors qu’il en était le chef.
Evenepoel, également impliqué dans la chute au Pays Basque avec des fractures à la clavicule et à l’omoplate, visera “une victoire d’étape” tout en voulant “terminer le plus haut possible au classement général”, mais sans mettre “non pression”.
« On sait que le Covid fait son grand retour. On veille à reprendre l’habitude des mesures barrières, même si les réflexes se sont un peu perdus. Nous sommes face à l’événement majeur de la saison », a commenté le manager de l’équipe Decathlon-AG2R La Mondiale, Vincent Lavenu.
En début de semaine, le directeur du Tour, Christian Prudhomme, avait indiqué à l’AFP que des masques seraient “mis à disposition” si nécessaire, mais qu’il n’y aurait pas de protocole sanitaire, comme c’était le cas. cas au plus fort de la crise sanitaire.
Loin de ses inquiétudes, l’ambiance est montée d’un cran jeudi à Florence pour la présentation des équipes en début de soirée sur la Piazzale Michelangelo, qui surplombe la ville, un musée à ciel ouvert et le fleuve Arno.
Cette 111e édition marque le premier départ d’Italie dans l’histoire du Tour de France, cent ans après la première victoire italienne d’Ottavio Bottecchia en 1924.
Elle se terminera, après trois semaines de combats et de souffrances, le 21 juillet à Nice, et non à Paris comme d’habitude, en raison des Jeux olympiques.
Le Danois Jonas Vingegaard (C), vainqueur des deux dernières éditions du Tour de France, le 27 juin 2024 dans la région de Florence, en Italie
Marco BERTORELLO – AFP
Par Jacques KLOPP / Florence (Italie) (AFP) / © 2024 AFP
