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A 27 ans, le Français Alexandre Muller tente de se faire une place parmi les meilleurs mondiaux. Ce dimanche 5 janvier, il tentera de remporter son premier tournoi ATP face à Kei Nishikori, ancien 4e mondial et de retour de blessure.
Le début d’année 2025 sourit aux Français sur les courts. A Brisbane, le jeune Giovanni Mpetshi Perricard s’est frayé un chemin jusqu’aux demi-finales. A Hong Kong, son aîné Alexandre Muller a fait encore mieux puisqu’il s’est qualifié pour la finale le 4 janvier. Il affrontera le Japonais Kei Nishikori, légende du Tennis asiatique qui fut 4e mondial et finaliste à l’US Open en 2014.
Pour atteindre cette deuxième finale en carrière, le 67ème joueur mondial a eu du mal. Il bat Hüsler puis Kecmanovic avant de remporter le duel franco-français qui l’oppose à Arthur Fils. En demi-finale, c’est l’Espagnol Juan Munar qui a fini par abandonner face à la ténacité de Muller.
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La particularité de son parcours ? Il a gagné tous ses matchs après avoir perdu le premier set. Contre Munar, il était même mené 3-1 dans le deuxième set. Au 8ème, il a dû sauver deux balles de match avant de s’imposer (5-7/7-6/7-6) à l’issue du tie-break du dernier set, s’imposant 12 points à 10. Il n’est que 11ème. joueur de l’histoire du circuit ATP à avoir accompli une telle performance comme le rapporte le compte X Game, Set and Maths. Un voyage aussi admirable que rare qui amuse même le principal concerné.
« Beaucoup de confiance pour la saison »
“Ce matin, c’est ce qu’on s’est dit avec mon coach, ‘le plan c’est de perdre le premier set et ensuite d’y aller'”, plaisante-t-il dans un entretien accordé à nos confrères de l’Equipe. Ces scénarios lui permettent de tirer du « positif » et de bâtir « beaucoup de confiance pour la saison ».
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Il s’agit désormais de remporter un premier titre et ce n’est sans doute pas son adversaire le plus abordable de la semaine qui l’attend. Kei Nishikori, gêné par les blessures depuis plusieurs saisons, effectue un retour tonitruant et, à 35 ans, il espère s’offrir de belles émotions avant de raccrocher la raquette. Un titre serait certainement une délivrance pour les deux. La réunion est prévue demain, dimanche 5 janvier, vers 9h30.
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« C’est à moi de viser le titre. Un titre, c’est le Graal”, confirme le Français. Il espère ainsi poursuivre sa progression constante depuis 2021. Il est désormais solidement implanté dans le Top 100 mais est en quête de percées. Un titre à Hong Kong en serait certainement un. Son adversaire, plus habitué aux grands rendez-vous, pourrait mieux aborder sa finale. Mais même avec un set de retard, ne comptez pas sur Alexandre Muller pour abandonner le combat !
