Le besoin de pensées réactionnaires s’est intensifié après la victoire 109-99 des Phoenix Suns contre les 76ers de Philadelphie, qui était notre premier aperçu de Phoenix avec une nouvelle formation de départ.
Les Suns ont déplacé Bradley Beal et Jusuf Nurkic sur le banc en faveur de Ryan Dunn et Mason Plumlee, un remaniement que le groupe a dû subir après un niveau de jeu épouvantable pendant près de deux mois.
Les mouvements ne changent pas grand-chose à la façon dont les Suns joueront stylistiquement ou à ce qu’ils seront capables de faire. Il s’agit plutôt de savoir si cela fournit une étincelle à l’équipe, en la faisant prendre conscience de la façon dont elle doit jouer pour participer aux séries éliminatoires.
Cette victoire nous a-t-elle dit que le remaniement était un succès et que l’ambiance était de retour ? Non. Les résultats d’un match n’étaient toujours pas concluants, mais au moins pour les Suns, ils ont pu faire un pas dans la bonne direction en battant une équipe qu’ils auraient dû.
Les Sixers (14-20) étaient épuisés, sans Andre Drummond (entorse de l’orteil gauche), Joel Embiid (entorse du pied gauche), Kyle Lowry (douleur à la hanche droite), Jared McCain (opération du genou gauche) et KJ Martin (pied gauche cassé). . Ils n’ont pas non plus l’ancien Sun Eric Gordon qui joue régulièrement dans la rotation. Cela signifiait que leur banc de lundi était composé du vétéran Reggie Jackson, du choix de deuxième ronde Adem Bona et de trois joueurs non repêchés avec une expérience NBA limitée : Ricky Council IV, Jeff Dotwin Jr. et Justin Edwards.
Après une première mi-temps qui a montré pourquoi ces deux équipes sous-performantes sont dans leurs positions respectives, le troisième quart a fait basculer celle-ci, et en faveur des Suns.
Philadelphie a fait preuve d’une efficacité de tir odieuse dans les quarts intermédiaires, avec un score de 16 sur 49 (32,7 %). Les Suns (16-18) ont profité de cet élan naturel pour trouver une réelle énergie pour la première fois de la soirée grâce à une poussée de 19-3 pour aider à mener par cinq au début du quatrième quart-temps. Une capture bâclée sur un lob en transition pour Kevin Durant avec les Suns en hausse de 12 donnait l’impression que le gros coup de poing à venir avait été manqué, et à partir de ce moment-là, Kelly Oubre Jr. de Philly avait le meilleur moteur sur le terrain.
Phoenix a connu quelques moments défensifs décents, mais comme en première mi-temps, rien n’indiquait qu’il tournait une nouvelle page. Le plus proche de cela a été l’ouverture du quatrième quart-temps, une séquence de 11-4 pour prolonger l’avance à une douzaine. La croissance clôturerait une terrible performance de Philadelphie avant que les choses ne deviennent inutilement difficiles dans les moments critiques et que les Suns trouvent enfin un rythme offensif au bon moment pour presque clôturer celle-ci sans aucun drame. Philly est revenu en huit à plus de 90 secondes de la fin avant qu’un drive-and-kick de Devin Booker ne trouve Durant pour le poignard 3.
L’engagement des Suns, surtout en première mi-temps, ne ressemblait certainement à aucune sorte de réponse à la décision de la formation de départ. Mais ils ont obtenu suffisamment de contributions individuelles positives pour remporter celui-ci et enflammer une partie de l’énergie susmentionnée qui, espérons-le, se perpétuera.
Phoenix a terminé avec Durant, Booker, Beal, Dunn et Oso Ighodaro. La pression de Beal sur la jante lors des poussées des deux côtés qui semblaient sans vie était cruellement nécessaire et il a marqué un sommet d’équipe de 25 points sur le banc. Dunn a fait un travail formidable en défendant Paul George (5 sur 18) et a ajouté 15 points avec un trio de 3. Son compatriote recrue Ighodaro a également réalisé un match solide, avec ses huit points pris en compte dans les 54 points de banc des Suns.
Durant n’a fourni que 23 points (9 sur 14) et Booker a eu une autre soirée de tir très difficile à 3 sur 16, mais le casting de soutien de Phoenix a largement surpassé celui de Philly pour compenser 31 points de Tyrese Maxey et 26 d’Oubre. Booker et Durant ont combiné pour 15 passes décisives et six revirements.
Alors que Beal a joué 29 minutes, Nurkic n’en a atteint que 14. Tous deux méritent beaucoup de crédit pour avoir l’air aussi enfermés qu’ils le sont normalement malgré les rétrogradations claires et publiques.
