Voici ce que vous devez savoir sur les retombées toxiques d’un incendie de forêt majeur
Les incendies de forêt qui ont ravagé la région de Los Angeles ont provoqué des traumatismes scandaleux, touchant des centaines de milliers de personnes. Les incendies de Palisades et d’Eaton ont tué 28 personnes, consumé plus de 37 000 acres et détruit près de 16 000 structures.
Non seulement ces incendies ont des conséquences émotionnelles et financières dévastatrices, mais ils exposent également des milliers de personnes à de dangereuses fumées et cendres. Alors que les incendies urbains comme ceux-ci deviennent de plus en plus fréquents dans un monde qui se réchauffe, il est tout aussi important de savoir comment la fumée et les débris peuvent avoir un impact sur votre santé que de connaître les itinéraires d’évacuation et ce qu’il faut mettre dans un endroit sûr. aller-sac.
Même la fumée des forêts conventionnelles et des incendies de forêt est un mélange complexe de vapeur d’eau, de gaz comme le monoxyde de carbone et l’oxyde d’azote, et de composés organiques volatils comme le formaldéhyde. Un composant important est constitué de particules, composé de Morceaux organiques et inorganiques de différentes tailles. Les PM 2,5, qui font référence aux particules de 2,5 microns ou plus, sont particulièrement préoccupantes. Ces minuscules particules sont particulièrement dangereuses car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et même dans la circulation sanguine.
“Il est très clair que lorsque la concentration de PM 2,5 augmente, des personnes meurent”, déclare Anthony Wexler, directeur du Centre de recherche sur la qualité de l’air à l’UC Davis. Les pics de concentrations de PM 2,5 sont systématiquement suivis d’une augmentation des hospitalisations et des décès liés à des événements cardiovasculaires tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Cela est vrai quelle que soit la source de la pollution, dit Wexler.
Lorsqu’un incendie de forêt s’installe dans les banlieues et commence à consumer des maisons, des véhicules, des appareils électroménagers, etc., « beaucoup de métaux sont brûlés et rejetés dans l’atmosphère », explique Wexler. « Certains sont vraiment toxiques. » Les tuyaux de plomberie libèrent du cuivre ; Les batteries des voitures émettent du plomb ; Le bois traité sous pression contient du chrome, du cuivre et de l’arsenic.
Les « métaux de transition » comme le cuivre sont particulièrement dangereux lorsqu’ils sont inhalés, explique Wexler. « Ensuite, il y a les plastiques, dont beaucoup contiennent du chlore. » Les composés chlorés, y compris le chlorure de polyvinyle, sont des toxines connues. Le PVC est un matériau de construction omniprésent que l’on retrouve dans les tuyaux, les fenêtres, les revêtements de sol, les revêtements extérieurs, les clôtures et bien plus encore. Lorsqu’il est brûlé, le PVC peut émettre plusieurs gaz toxiques, dont du phosgène, un agent de guerre chimique.
Les polluants produits par un incendie dépendent en partie de la chaleur du feu, explique Sheryl Ehrman, doyenne du Charles W. Davidson College of Engineering de l’Université d’État de San Jose.
« Quand on a une combustion parfaite, tous les hydrocarbures se transforment en CO2 et en eau », explique-t-elle. Lorsqu’un incendie se déclare, il produit des gaz comme le méthane et le monoxyde de carbone et des composés comme le formaldéhyde et les composés aromatiques polycycliques, ou HAP. Certains d’entre eux sont connus pour provoquer le cancer, perturber les hormones et aggraver les affections pulmonaires.
La phase de fumage peut se poursuivre longtemps après le passage d’un front de flamme, explique Ehrman. Les pompiers se « réprimandent » eux-mêmes après un incendie et les résidents qui reviennent vérifier leur maison peuvent tous être exposés à des carburants dangereux qui s’écoulent.
Des expériences en chambre en laboratoire ont étudié la façon dont les matériaux ligneux brûlent dans différentes conditions. Maintenant, Ehrman dit : « La communauté des chercheurs essaie vraiment de comprendre quels sont ces effets lorsque l’on s’éloigne des matériaux naturels au profit de matériaux plus synthétiques ? Un autre domaine de recherche plus récent consiste à comprendre ce qui arrive à la fumée et à la suie à mesure qu’elles « vieillissent ».
À mesure que la fumée dérive, les composés de la fumée interagissent avec d’autres produits chimiques et la lumière UV. Alors que de plus en plus de personnes en sont conscientes, la qualité de l’air dégradée ne se limite pas aux environs d’un incendie actif. L’ozone troposphérique est un polluant potentiel sous le vent, qui peut déclencher une restriction des muscles des voies respiratoires et provoquer une respiration sifflante et un essoufflement, stimuler des crises d’asthme et aggraver d’autres problèmes respiratoires. Les enfants sont particulièrement à risque.
Yifang Zhu, professeur au Département des sciences de la santé environnementale de l’UCLA, recommande d’utiliser le service de surveillance. Cette application suit la progression des incendies de forêt. Ses cartes incluent des superpositions de l’indice de qualité de l’air, de la vitesse et de la direction du vent et des zones d’évacuation, offrant « une vue plus complète » des situations dynamiques.
Ensuite, il y a les cendres.
Le 15 janvier, le bureau de santé du comté de Los Angeles a émis un ordre Interdire « le nettoyage ou l’élimination des débris d’incendie dans les propriétés endommagées et brûlées » situées dans plusieurs zones d’incendie critiques jusqu’à ce qu’une agence gouvernementale puisse procéder à une inspection des matières dangereuses. L’ordonnance n’empêche pas les gens de récupérer leurs biens personnels dans les zones brûlées, mais prévient que « les débris d’incendie, les cendres et la saleté provenant des incendies résidentiels et structurels peuvent contenir de l’amiante, des métaux lourds et d’autres substances dangereuses ».
-Naturellement, les gens veulent retourner dans leurs maisons et leurs entreprises et tenter de récupérer leurs objets de valeur. Mais à moins que l’objet n’ait une signification personnelle irremplaçable, il est préférable de le laisser de côté, dit Wexler. « Les cendres sont très toxiques et mauvaises », dit-il. « L’agitation augmente la quantité dans l’air, ce qui augmente le risque pour les personnes qui la remuent et pour les voisins. »
Les bâtiments qui ne brûlent pas peuvent quand même être contaminés. Lorsque les résidents évacués retournent chez eux, ils trouvent souvent une belle couche de cendres provenant des cendres, des allées et des véhicules, ainsi qu’une odeur de fumée de « feu de camp » persistante à l’intérieur.
De nouvelles études tentent de quantifier les risques. Après que les pompiers de 2021 ont détruit près de 1 000 maisons dans un quartier du comté de Boulder, au Colorado, des chercheurs capteurs installés À l’intérieur d’une maison adjacente à la zone brûlée, nous avons mesuré les concentrations de 50 composés organiques volatils, ou COV, pendant cinq semaines après l’incendie.
Ils ont découvert que les finitions et les produits à l’intérieur de la maison peuvent agir « comme une éponge », absorbant et libérant les gaz de la fumée au fil du temps. Les concentrations de plusieurs produits chimiques étaient beaucoup plus élevées à l’intérieur qu’à l’extérieur, et bien que les concentrations aient chuté rapidement, elles ont également persisté plus longtemps que prévu par les chercheurs.
Un autre étude suggère que des composés dangereux peuvent persister à l’intérieur des maisons longtemps après que la fumée se soit dissipée. Les chercheurs ont mesuré les concentrations de HAP sur du verre, du coton et des filtres à air pendant quatre mois après une exposition à la fumée sauvage. Même si les concentrations ont diminué avec le temps, elles sont restées supérieures aux niveaux de fond pendant plus d’un mois. La bonne nouvelle ? Le nettoyage du verre avec des produits nettoyants ménagers et du coton décolorant a considérablement réduit ces concentrations.
Zhu recommande de porter des gants et un masque et d’utiliser des « méthodes humides » comme une vadrouille et un chiffon humide pour nettoyer les surfaces intérieures.
La réaction caractéristique d’un corps à la fumée peut se présenter sous la forme d’un nez qui coule constamment, de maux de tête liés aux sinus et d’une sensation générale de malaise. Mais, conseille Wexler, ne vous fiez pas aux signes et symptômes pour vous dire que l’air est malsain. « Beaucoup de ces choses ne sont pas visibles ; Parfois, on ne le sent pas non plus », explique Wexler. « Si vous inhalez du chrome 6, qui est cancérigène, vous ne le saurez peut-être pas avant des années. »
Surveillez plutôt la qualité de l’air extérieur à l’aide d’une source fiable comme l’EPA. Site Web Airnow ou Violelaire.com. Ces sites utilisent l’échelle AQI à code couleur pour classer la qualité de l’air de bonne (vert) à malsaine (rouge, violet et marron). Les PM 2,5 sont le principal facteur déterminant des scores AQI, et bien que les capteurs mesurent directement les polluants individuels, « la concentration de tous les polluants dans un incendie est très bien corrélée aux PM 2,5 et entre eux », explique Zhu. En d’autres termes, si une zone est dans le vert et que vous ne sentez pas de fumée, vous pouvez supposer en toute sécurité que l’air est exempt de polluants désagréables.
Lorsque la qualité de l’air est mauvaise, restez à l’intérieur avec les fenêtres et les portes fermées et utilisez un purificateur d’air. Assurez-vous que votre filtre utilise du charbon actif, qui capture à la fois les particules et les gaz. Si vous n’avez pas de purificateur, envisagez une option de bricolage appelée Coffret Corsi-Rosenthal. “Vous pouvez aller chez Home Depot et acheter un ventilateur, quatre filtres de fournaise haut de gamme et un rouleau de ruban adhésif et fabriquer un filtre à particules pour votre maison pour 50 $ ou 60 $”, explique Ehrman. Lorsqu’il est construit avec des filtres MERV-13, le purificateur DIY élimine même les virus de l’air.
Si vous devez sortir lorsque l’air est malsain, portez un masque N95. Dans tous les cas, évitez de faire du sport lorsque le ciel est enfumé. «J’aime dire que vous avez la permission d’être une patate de canapé», déclare Wexler. « Plus d’exercice signifie que vous inhalez plus, ce qui signifie que vous êtes exposé à plus de fumée et à plus de pollution. »
Même si nous arrêtons collectivement d’émettre des gaz à effet de serre demain, de plus en plus de ces incendies dévastateurs seront fréquents au cours de notre vie. Il est important de savoir comment se protéger, et cela implique de savoir vers qui se tourner en temps de crise – ce qui est particulièrement délicat en période de désinformation et d’érosion de la confiance.
“Lorsque les conditions provoquent la fumée des incendies de forêt dans des zones densément peuplées, cela sert de signal d’alarme”, explique Ehrman.
