“Streif prend les tripes de la première fois”

CeuxInterview with Didier Cuche –

“Streif, elle prend les tripes de la première fois”

Avec ses six victoires sur la pente mythique, le Neuchâtel, le roi sacré de Kitzbühel, revient à son voyage.

Bâton

Les championnats du monde de ski alpin se tiendront bientôt à Saalbach, en Autriche. Kitzbühel est la grande course qui n’a toujours pas le record extraordinaire de Marco Odermatt. Que signifie gagner le streif?

Kitzbühel est son principal objectif. C’est juste une question de temps. Il est encore jeune. Il n’avait que 27 ans. Mais j’espère pour lui qu’il gagnera cette descente que vous devez absolument gagner. D’un autre côté, un échec pourrait le pousser à aller plus loin.

De quel type de pression s’agit-il?

Tout le monde l’attend au tour: les médias, le public, ses proches, son équipe, lui-même. Cette tension peut être contre-productive. Marco Odermatt a un esprit d’acier. Il fera ce qu’il faut au bon moment. J’espère qu’il ne fait pas comme Bode Miller qui n’a jamais atteint la victoire à Kitzbühel, quand il avait toutes les capacités pour le faire.

En 2008 et 2011, l’Américain a terminé deuxième, juste derrière vous…

C’est vrai. Mais sans entrer dans les détails, Bode Miller était peut-être défectueux. Si je me couchais tard samedi soir après la course, il allait se coucher tard la plupart du temps avant la course. (rires)

En comparaison avec les Jeux Olympiques, les Championnats du monde ou Wengen, quelle est l’importance de la race Hahnenkamm?

On me demande parfois si j’échangerais une de mes victoires à Kitzbühel contre une médaille d’or olympique. Si je pouvais choisir, peut-être oui. D’un autre côté, le sentiment d’avoir gagné cette descente légendaire est un pur bonheur.

En tant que vainqueur à cinq temps de ce concours, vous déteniez le record. Ne préférez-vous pas avoir été couronné roi de Kitzbühel plutôt que champion olympique?

Je suis du genre à accepter les choses telles qu’elles sont. Mais je connais l’importance qu’une médaille olympique peut avoir. Le meilleur serait sans aucun doute de devenir champion olympique à Kitzbühel. (rires)

Marco Odermatt a dominé la discipline depuis des années, avec une série de résultats non publiés. Pourquoi ne peut-il pas gagner le Graal à Kitzbühel?

L’hiver dernier, il a trouvé son maître en la personne de Cyprien Sarrazin. Quand il a terminé en haut de la deuxième descente, nous avons pensé que rien ne pouvait lui arriver. Mais les Français étaient au sommet. Il a gagné à Bormio, puis a offert le double sur le Streif. Il y a des hauts et des bas dans une carrière. Victime d’une chute en Italie en décembre, la saison de Sarrazin est terminée. Ce qui laisse le champ ouvert à l’Odermatt géant.

Que faut-il pour maîtriser cette piste spectaculaire?

Courage et intelligence. Le chemin le plus court n’est pas toujours le plus rapide. Vous devez être des tactiques et générer une vitesse élevée lorsque vous tournez, ce qui vous amène alors à une longue distance. Juste après le départ, il y a un grand saut appelé «Mausefalle». Nous plongeons pratiquement dans le vide, presque verticalement. Nous ne devons pas manquer cette partie la plus raide de la descente. Le virage juste avant la pente très raide pourrait être énorme pour la vitesse à laquelle nous attaquons le reste de l’itinéraire. J’ai finalement construit ma victoire lors du passage final.

Marco Odermatt sait exactement quand et par où commencer les virages de manière optimale, n’est-ce pas?

Il y a encore quelques athlètes qui se tournent comme lui, mais personne ne le fait avec autant de composants. Le fait demeure qu’il a également connu des moments délicats, comme dans Bormio ou Adelboden. Le champion suisse a dû déployer beaucoup d’efforts au deuxième tour, où il connaissait quelques peurs avant d’être insoluble au bas du parcours. Il flirte avec les limites depuis quatre ou cinq ans. Il y a deux ans, s’il n’avait pas eu cet incident juste avant le Schuss, il aurait gagné. Il est arrivé à une vitesse folle. Mais il s’est retrouvé juste au-dessus de la limite. Le ski intérieur a suspendu. Il a eu beaucoup de chance. Peut-être qu’il a besoin de ce genre d’expérience pour ressentir où se trouve la limite sur cette piste.

Quel parallèle faites-vous entre vos deux carrières? Ont-ils parfois été en contradiction?

Notre morphologie est différente. Marco est plus grand et plus mince. Notre style n’est pas le même. Il est comme l’Autrichien Hermann Maier. On se demande toujours ce qu’il fait différemment et mieux. Il était plus d’une fois à la limite, mais il rebondit toujours. Il domine tactiquement.

Les émotions sont uniques à Streif… pouvez-vous nous en parler?

Je ne sais rien d’aussi intense. C’est la piste la plus technique, la plus difficile et la plus prestigieuse du monde. Elle prend les tripes de la première fois.

Comment s’est déroulée votre première descente?

C’était lors d’une session de formation en 1996. Quatre des cinq premiers coureurs sont tombés. Trois devaient être évacués par hélicoptère. Je n’avais qu’un seul désir: descendre! Mais je me demandais aussi si je survivrais à ce jour. Je ne sais pas quel miracle, j’ai réussi à franchir la ligne d’arrivée. J’ai levé les bras vers le ciel. Malgré les huit secondes et demie, je me sentais comme si j’étais le grand gagnant. Cela en dit long sur cette voie. La deuxième session de formation a été annulée. J’ai alors pris le 22^e Lieu de la course. C’était comme si je volais au-dessus de la piste. J’avais l’impression de léviter. C’était de l’adrénaline pure, et en même temps, c’était terrifiant.

Étiez-vous en transe?

D’une manière ou d’une autre. Je me souviens de certains détails comme si c’était hier. Ce sentiment de fluidité et de concentration extrême, je l’ai peut-être connu cinq fois dans ma carrière, en particulier à Kitzbühel en 2011.

Vous êtes-vous déjà senti intouchable?

Non. Mais je me sentais aux yeux de mes entraîneurs et de mes adversaires qu’ils m’ont vu comme le grand favori. Cela ne me rendait plus fort, sans me rendre arrogant.

Y a-t-il une autre course de ski qui provoque une telle émotion?

Aucun. Il n’y a pas de plus de satisfaction que de réussir à maîtriser une telle piste! Quand j’ai pris ma retraite à 38 ans, j’étais tout simplement reconnaissant de ne jamais avoir été blessé à Streif. Certains champions ont vu leur carrière s’arrêter là.

Quelle a été votre meilleure victoire?

Chacun a son histoire. J’ai classé 22^e Lors de ma première descente à Kitzbühel. J’étais très heureux. En 1998, lors de ma deuxième tentative, j’ai remporté ma première course de Coupe du monde. À l’époque, la descente de sprint a été argumentée en deux tours. La victoire a été magnifique, même si la piste avait beaucoup à voir avec le Streif aujourd’hui. Les lignes ont été adaptées. La moitié inférieure a eu lieu sur la pente du slalom. Le fait que j’ai terminé deuxième le lendemain a été une confirmation importante. Dix ans après avoir gagné, j’ai gagné à nouveau après avoir pris la troisième place pendant le super-jour la veille. En 2010, j’ai réussi dans le double Super-G et la descente. En 2011…

… Vous vous êtes approché de la perfection…

Un temps royal, 50 000 spectateurs, la course parfaite, avec près d’une seconde à l’avance. Et tout cela avec des skis que j’ai refusé d’utiliser une semaine plus tôt à Wengen.

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Pour quoi?

Je ne pouvais pas le faire avec cet équipement. Mais le militaire m’a imposé: “Si vous voulez aller trois dixièmes plus vite, vous prenez ces skis.” J’ai avalé ma salive et j’ai obéi. Il avait raison. J’ai triomphé. Cette victoire a également été très spéciale depuis deux jours auparavant, j’ai annoncé ma retraite. Il neigeait. Le départ n’a pas pu être fait d’en haut. Les conditions étaient difficiles, et pourtant j’ai gagné. C’était fou, je me sentais soulagé de sortir par la grande porte.

Que faites-vous avec Kitzbühel aujourd’hui?

C’est toujours aussi beau et spécial. Je n’ai que de bons souvenirs. C’est super d’être presque assis sur une longue chaise et de profiter du spectacle.

Êtes-vous toujours si populaire?

Lorsque je traverse le public vers l’arrivée, la foule est agitée. On me demande souvent de faire un selfie. Je profite de ces moments. Les gens sont heureux lorsque je prends le temps de prendre une photo ou de signer un autographe.

Traduit de l’allemand par Emmanuelle Stevan

René Hauri est journaliste à la section sportive depuis 2007 et suit Ski ainsi que la Formule 1, sur place et à distance. Il est également responsable de la section sportive. Plus d’informations