L’auteur présumé du meurtre de trois jeunes filles fin juillet dans le nord de l’Angleterre, lors d’une attaque au couteau qui a déclenché de violentes émeutes dans le pays, a plaidé coupable lundi à l’ouverture de son procès devant le tribunal pénal de Liverpool.
Agé de 18 ans, Axel Rudakubana a reconnu les meurtres de Bebe King, 6 ans, d’Elsie Dot Stancombe, 7 ans, et d’Alice da Silva, 9 ans, le 29 juillet à Southport. Il sera condamné jeudi.
Les victimes participaient à un cours de danse inspiré par la pop star Taylor Swift. Dix autres personnes ont été blessées, dont huit enfants, dans l’une des pires attaques au couteau que ce pays ait connues depuis des années.
Axel Rudakubana a également reconnu avoir produit un poison hautement toxique, la ricine, et posséder un manuel de formation d’Al-Qaïda. Cependant, la motivation « terroriste » n’a pas été prise en compte pour ces meurtres.
Lors de son procès lundi, il a refusé de se présenter au tribunal et a répondu « coupable » de toutes les accusations. Le fait qu’il plaide coupable raccourcit la procédure qui devait initialement durer quatre semaines.
En décembre, il avait refusé de s’exprimer devant le juge, qui avait estimé que son silence équivalait à un plaidoyer de non-culpabilité.
– “Aucun remords” –
À la suite de l’attaque, de violentes manifestations anti-immigration ont eu lieu dans des dizaines de villes d’Angleterre et d’Irlande du Nord, alimentées par des agitateurs d’extrême droite au milieu de rumeurs en ligne concernant le suspect.
Les violences ont duré plusieurs jours, durant lesquels des émeutiers ont attaqué des hôtels abritant des demandeurs d’asile et des mosquées. Des heurts ont eu lieu avec la police, mobilisée en masse, et avec des contre-manifestants.
Alors âgé de 17 ans, Axel Rudakubana a été présenté à tort comme demandeur d’asile alors qu’il est né au Pays de Galles dans une famille originaire du Rwanda et vivait à Banks, une ville proche de Southport.
Selon l’agence britannique Press Association (PA), la famille avait été décrite comme sereine par ses voisins mais les enseignants de l’accusé avaient, à plusieurs reprises, exprimé leur inquiétude quant à son comportement.
-L’adolescent, diagnostiqué autiste, a été exclu de son école après un acte de violence contre un autre élève. Les enseignants d’une école spéciale qu’il fréquentait étaient également alarmés par la violence dont il faisait preuve envers les autres.
“Il s’agit d’une attaque indescriptible, qui a laissé une marque indélébile sur notre communauté et la nation tout entière en raison de sa sauvagerie et de son caractère insensé”, a déclaré la procureure Ursula Doyle à la fin de l’audience.
Axel Rudakubana avait un « intérêt morbide pour la mort », a-t-elle ajouté, soulignant qu’il n’avait « montré aucun signe de remords ».
– Plus de 400 condamnations –
Face aux émeutes survenues quelques semaines après son arrivée au pouvoir en juillet, le Premier ministre travailliste Keir Starmer a promis la plus grande fermeté aux auteurs des violences et à ceux qui les alimentent en ligne.
À la mi-décembre, plus de 410 personnes avaient été condamnées à travers le pays en lien avec ces émeutes, dont plus de 360 en prison, selon un comptage réalisé par l’Autorité palestinienne.
Deux hommes ont notamment écopé de neuf ans de prison, soit la peine la plus lourde prononcée contre les auteurs de ces violences.
Un organisme chargé de surveiller l’action de la police a estimé avoir sous-estimé le climat de violence et le poids de la désinformation.
L’attaque de Southport a déclenché une vague de réactions horrifiées à travers le pays. Le roi Charles III s’est rendu sur les lieux en août pour rencontrer les enfants survivants.
Au lendemain de l’attentat, la chanteuse Taylor Swift, alors en pleine tournée mondiale, se disait “complètement choquée”. Le prince William et son épouse Kate se sont également rendus à Southport en octobre, rendant hommage aux efforts de secours.
