Le retour de Naomi Osaka au tennis a été tout simplement une montagne russe d’émotions, mais sa sortie brutale de l’Open d’Australie a laissé les fans et les critiques stupéfaits. La quadruple championne du Grand Chelem a admis que son abandon à mi-match en raison d’une blessure abdominale avait été dévastateur, surtout lorsqu’elle pensait avoir l’élan nécessaire pour effectuer une course en profondeur à Melbourne.
Un rêve déraillé par une blessure
Osaka est entrée dans le tournoi avec des doutes persistants quant à sa forme physique. Quelques semaines plus tôt, elle avait déclaré forfait pour la finale de l’ASB Classic à Auckland, invoquant des problèmes abdominaux. Une IRM avant son match du premier tour à Melbourne ne l’a pas beaucoup rassurée, laissant sa participation à l’Open d’Australie ne tenant qu’à un fil.
Malgré ces inquiétudes, Osaka a fait preuve de résilience en battant Caroline Garcia en trois sets épuisants. La victoire était particulièrement belle, puisque Garcia l’avait éliminée lors du tournoi de l’année dernière. Osaka a ensuite suivi avec un superbe retour contre Karolina Muchova, gagnant 1-6, 6-1, 6-3. Sa performance faisait allusion au retour de la fougueuse compétitrice qui dominait autrefois le circuit WTA.
La blessure survient au pire moment
L’élan a soudainement chuté lors du match du troisième tour d’Osaka contre la Suissesse Belinda Bencic. Après un premier set électrisant remporté par Bencic au tie-break, Osaka a été contrainte de déclarer forfait, sa blessure abdominale s’étant à nouveau manifestée.
Lors d’une conférence de presse émouvante d’après-match, Osaka a parlé de la nature douce-amère de sa performance. “J’ai l’impression que si j’avais pu servir, j’aurais potentiellement gagné et je serais allée loin dans le tournoi”, a-t-elle déclaré, sa déception palpable.
-Sa douleur est accentuée par les souvenirs de l’ASB Classic, où elle a failli remporter son premier titre depuis son retour de congé maternité. “C’est vraiment nul parce que j’aurais peut-être pu gagner ce tournoi”, a déploré Osaka.
Des lueurs d’espoir dans un début houleux
Malgré le chagrin, Osaka voit des signes de progrès. Ses combats contre des adversaires de premier plan lui ont rappelé – ainsi qu’au monde – qu’elle reste une force avec laquelle il faut compter. En réfléchissant à son match contre Bencic, Osaka a déclaré : « Je pense que j’ai bien joué aujourd’hui malgré ma blessure. C’était vraiment amusant de jouer un combat aussi serré.
La star japonaise se concentre désormais sur la guérison. Avec sa prochaine apparition obligatoire à l’Open du Qatar le 10 février, Osaka pourrait sauter les tournois à venir pour donner la priorité à sa santé. Son partenariat avec Patrick Mouratoglou, ancien entraîneur de Serena Williams, s’est déjà révélé prometteur, et une Osaka en bonne santé pourrait poser des problèmes à ses rivales en 2025.
Un avenir pour lequel il vaut la peine de se battre
Le voyage d’Osaka est loin d’être terminé. Avec pour objectif de regagner sa place au sommet du tennis féminin, son histoire de retour est à surveiller. Si sa détermination est une indication, les revers de 2024 pourraient alimenter un retour triomphal dans la saison à venir.
