« Nous estimons que plus de 80 personnes ont perdu la vie »a indiqué, dans un communiqué, William Villamizar, le gouverneur du département de Norte de Santander, où se trouve la région de Catatumbo. Plus de 20 personnes ont également été blessées, a ajouté le gouverneur.
Depuis jeudi, les guérilleros des deux organisations se battent pour le contrôle de cette zone stratégique pour la production de cocaïne.
En raison de ces affrontements, environ 11 000 personnes ont été déplacées dans la région de Catatumbo, selon le Bureau du Médiateur colombien.
“Nous sommes confrontés à l’une des crises humanitaires les plus importantes et les plus graves que le Catatumbo ait jamais connues, si ce n’est la plus importante (…) En seulement quatre jours, au moins 11 000 personnes ont été déplacées et il pourrait y en avoir bien d’autres”a déclaré Iris Marin, chef du Bureau du Médiateur, dans une vidéo publiée sur X.
Face à ce nouveau chapitre de violence, qui rappelle les pires heures du conflit armé en Colombie, l’armée a intensifié son déploiement dans les montagnes de Catatumbo où “la situation est très critique”» a déclaré samedi le commandant de l’armée, le général Luis Emilio Cardozo, en haranguant les soldats.
Selon un communiqué de l’armée, plus de 5 000 militaires y ont été déployés. “pour renforcer la sécurité”. Le ministre de la Défense Ivan Velasquez s’est rendu dans la ville de Cucuta, à la frontière vénézuélienne, pour mener l’offensive contre la guérilla.
« Misérablement tué »
Les guérilleros de l’ELN « a fait sortir les gens de chez eux et les a tués de façon misérable, en violation des droits de l’homme. C’est à nous, en tant qu’armée nationale, de stabiliser le territoire »» a déclaré le général Cardozo aux officiers en uniforme.
Cet assaut de l’ELN (Armée de libération nationale) a mis fin à la trêve avec les dissidents de la défunte guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et a conduit à la suspension vendredi des négociations de paix par le président de gauche Gustavo Petro, qui a accusé l’ELN de “crimes de guerre”.
-Arrivé au pouvoir avec l’engagement de rechercher une solution négociée à six décennies de conflit armé, Gustavo Petro a entamé des négociations avec l’ELN fin 2022. Mais le processus de paix est en crise constante en raison des attaques des rebelles et des conflits avec d’autres groupes armés. et des divergences entre plusieurs parties qui ont empêché la conclusion d’accords concrets.
En 2016, un accord de paix historique a conduit au désarmement des FARC, mais des groupes dissidents se sont réorganisés avec de nouvelles recrues.
« Très effrayant pour les enfants »
Ces nouveaux affrontements à Catatumbo ont entraîné un déplacement massif des populations civiles vers Tibu. L’AFP, qui s’est rendue sur place, a pu constater le climat de désespoir qui règne dans les quatre abris temporaires ouverts pour accueillir les victimes.
« Nous avons très peur pour les enfants et de nous retrouver au milieu du conflit »Carmelina Perez, 62 ans, qui a fui avec ses petits-enfants, a déclaré à l’AFP.
Avec plus de 50 000 hectares de cultures de coca, aliment du long conflit armé, Catatumbo est un symbole de la guerre interne qui a fait plus de 9,5 millions de victimes en six décennies.
Les villageois ont même été évacués par hélicoptère et « Les personnes déplacées continuent d’arriver dans les différents points d’accueil » victimes, a indiqué à l’AFP une source militaire.
La Colombie doit participer la semaine prochaine à une session du Conseil de sécurité des Nations Unies, au cours de laquelle elle présentera un rapport sur les « crimes de guerre » de l’ELN, selon le ministre des Affaires étrangères Luis Gilberto Murillo.
