Les Américains ne l’ont pas volé. Ils n’ont pas subi de défaite en temps réglementaire lors de leurs sept duels de tournoi. Lors de la grande finale, ils ont battu la Finlande 4-3 en prolongation.
« Il n’y a pas de meilleure sensation », a déclaré le capitaine Ryan Leonard. Nous voulions réaliser quelque chose qui n’a jamais été réalisé. Nous en avons parlé tout l’été. C’est fou d’avoir réussi.
Dix vétérans de la victoire de l’an dernier étaient de retour pour défendre leur titre à Ottawa. La majorité d’entre eux avaient déjà remporté la médaille d’or au Championnat du monde des moins de 18 ans. Ce groupe complète son parcours avec le programme junior américain avec un triple en or.
«C’est incroyable pour notre tranche d’âge», a déclaré le Québécois Gabriel Perreault. Nous sommes devenus une dynastie. Je suis vraiment content pour tous les gars. Nous sommes devenus si proches. Tout le monde a adhéré à son rôle et cela a fonctionné.
Un but c’est de l’or
Les Finlandais ont commencé le match en force avec quelques bonnes occasions de marquer. C’est finalement Jesse Kiiskinen qui a brisé la glace lors d’un avantage numérique.
James Hagens a ramené tout le monde à la case départ en récupérant une rondelle libre près du filet finlandais. Cependant, la réponse ne s’est pas fait attendre. Moins d’une minute plus tard, Tuomas Uronen, ancien joueur des 67 d’Ottawa, a décoché un tir dans la lucarne supérieure pour redonner l’avance à son équipe.
En début de deuxième période, Emil Pieniniemi a profité d’un moment de confusion entre Zeev Buium et Oliver Moore pour porter le score à 3-1 en Finlande. En fin de période, Brandon Svoboda a eu de la chance lorsque son tir a ricoché sur Daniel Nieminen. Quelques instants plus tard, Cole Huston s’est glissé dans la fente avant d’égaliser.
La prolongation était nécessaire dans ce duel très disputé. C’est Teddy Stiga qui a joué le héros en inscrivant le fameux but en or. C’est la troisième fois au cours des quatre derniers championnats du monde juniors que le match pour la médaille d’or se joue en prolongation.
«C’est complètement surréaliste. Pour pouvoir remporter une médaille d’or comme celle-là, il n’y a rien de mieux que cela », a expliqué Stiga. Je ne me souviens même pas de mon score. Tout est devenu noir.
Bizarrement, son tir sur le but vainqueur était son premier de la compétition. «Je ne suis pas surpris de l’entendre. Je n’ai pas réussi à générer grand-chose depuis le début du tournoi », a-t-il admis en riant.
Teddy Stiga a marqué son premier but du tournoi dès son premier tir pour assurer la médaille d’or à son équipe. (Patrick Woodbury/Le Droit)
Cole Hutson écrit sa propre histoire
Pendant que son frère Lane enflamme la Ligue nationale de hockey dans l’uniforme des Canadiens de Montréal, Cole Hutson s’est fait un nom depuis le début du tournoi. Ses 11 points en sept matchs lui ont permis de remporter le championnat des buteurs de la compétition.
“J’espère avoir gagné un peu de respect”, a déclaré le petit défenseur américain. Je pense que Lane m’a évidemment ouvert la voie toute ma vie, mais je pense que le moment est enfin venu pour moi de me séparer de lui et d’ouvrir mon propre chemin.
Honneurs individuels
Équipe All-Star (nommée par les médias) :
- Gardien : Petteri Rimpinen ????????
- Défenseur : Cole Hutson ????????
- Défenseur : Axel Sandin-Pellikka ????????
- Attaquant : Ryan Leonard ????????
- Attaquant : Jakub Stancl ????????
- Attaquant : Gabriel Perreault ????????
MVP du tournoi (nominé par les médias) :
Prix choisis par l’IIHF :
- Gardien du tournoi : Petteri Rimpinen ????????
- Axel Sandin-Pellikka ???????? See More
- Attaquant du tournoi : Ryan Leonard ????????
Ryan Leonard a reçu le tout premier Murray Costello Award, décerné au joueur le plus utile du tournoi. (Patrick Woodbury/Le Droit)
Mauvaise tranche pour la Tchéquie en finale de bronze
“Je lui ai dit avant le match qu’il avait la chance de devenir le seul Tchèque à remporter trois médailles au Championnat du monde junior.” Le message de l’entraîneur-chef Patrik Augusta à son capitaine n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd.
L’attaquant Eduard Sale a été le héros de la Tchéquie lors d’une fusillade dimanche après-midi, aidant son pays à remporter la médaille de bronze 3-2. Un troisième podium consécutif pour cette nation de 10 millions d’habitants.
Après 12 tentatives de chaque côté, la fusillade n’a toujours pas eu de vainqueur. Le Suédois Otto Stenberg a battu Michael Hrabal à une extrémité de la glace. Le capitaine tchèque devait absolument marquer pour sauver le match.
“C’était difficile pour moi”, a admis Sale après le match. Je devais absolument marquer, donc c’était vraiment spécial quand je l’ai fait.
Augusta a renvoyé Sale avec le tir suivant, après que Hrabal ait effectué un arrêt sur Stenberg.
«Je voulais qu’il soit le héros et je sentais qu’il pouvait le faire. Il ne l’a pas demandé, mais il était prêt. Il était confiant. Parfois, en tant qu’entraîneur, on ressent ces choses, alors j’ai suivi mon instinct”, explique l’entraîneur tchèque.
Qui rira, Sikora la dernière ?
L’attaquant tchèque Petr Sikora a été la cible de railleries de la part des partisans canadiens pendant près de trois matchs lors des rondes éliminatoires du Mondial junior 2025.
Il a été la cible d’un échec de l’attaquant de Kanata Cole Beaudoin lors de la première période du quart de finale entre le Canada et la République tchèque. Beaudoin a été expulsé après cette collision, les arbitres ayant jugé qu’il s’était coincé le genou.
La foule pensait que Sikora avait agi lors de cette séquence pour attirer l’attention des arbitres et s’est assurée de le huer tout au long du tournoi lorsqu’il touchait la rondelle.
“Gagner son dernier match du Championnat du monde est très spécial, peu importe la couleur de la médaille”, a déclaré l’entraîneur-chef Patrik Augusta après la victoire des Tchèques. (Patrick Woodbury/Le Droit)
«Je suis presque sûr qu’il l’a utilisé comme motivation, plus que cela l’a affecté. […] Nous n’y avons pas trop réfléchi. Les fans font ce qu’ils veulent, nous avons juste essayé de jouer de la façon dont nous pouvons », a déclaré son coéquipier Jakub Stancl avec un large sourire.
Les supporters se moquèrent. En remportant le bronze, Sikora a-t-elle eu le dernier mot ?
«Je ne pense pas qu’il pensait ainsi. Quand vous remportez le bronze comme ça, vous le faites pour votre équipe, pas pour faire taire vos détracteurs dans les tribunes», a déclaré l’entraîneur-chef Patrik Augusta.
Après avoir été parfaite en ronde préliminaire, l’équipe suédoise a perdu ses deux derniers matchs du Mondial junior et repartira d’Ottawa sans médaille. (Patrick Woodbury/Le Droit)
«Je me suis bien amusé»
La déception était palpable sur le visage du défenseur suédois Tom Willander. L’espoir des Canucks de Vancouver participait au Championnat du monde junior pour la deuxième et dernière fois, lui qui sera trop vieux l’an prochain pour être éligible.
Malgré tout, il a trouvé le moyen de se réjouir de son expérience après la défaite de son équipe face à la République tchèque.
«Je me suis beaucoup amusé. C’est sûr que le résultat est décevant, mais j’ai passé un bon moment avec des gars que je n’ai pas souvent l’occasion de voir. La plupart d’entre eux se trouvent en Suède, tandis que je suis à l’Université de Boston. Nous ne parlons pas souvent, donc c’était amusant de passer du temps avec eux », a déclaré Willander.
Le capitaine suédois Axel Sandin-Pellikka a fait écho aux sentiments exprimés par Tom Willander.
« Tous les contes de fées n’ont pas une fin heureuse. Nous allons juste nous assurer de passer une dernière bonne soirée avec les gars ici, avant de nous séparer tous », a déclaré le défenseur suédois.
