Le temps presse et pour l’Ukraine et la Russie, il s’agit de frapper le plus fort possible avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Ce week-end, Kiev relance son offensive dans la région russe de Koursk, cinq mois après sa première attaque surprise en territoire ennemi. C’est l’armée russe elle-même qui l’a signalé. “contre-attaque” dans cette poche où l’Ukraine contrôle déjà plusieurs centaines de kilomètres carrés depuis août.
“Vers 9 heures du matin, l’ennemi a lancé une contre-attaque afin de stopper l’avancée des troupes russes dans la région de Koursk”indique l’armée russe dans un communiqué qui assure que “le groupe d’assaut de l’armée ukrainienne a été vaincu par l’artillerie et l’aviation”. L’opération militaire inattendue de cet été a permis à l’Ukraine de prendre la petite ville de Soudja et de sécuriser une petite enclave à l’extérieur de ses frontières. Les Russes ont alors riposté et repris près de la moitié de la zone, créant ainsi une nouvelle ligne de front sur leur propre territoire.
« La Russie obtient ce qu’elle mérite »
Si l’armée russe affirme garder le dessus, précisant dans son communiqué que «l’opération visant à détruire des unités des forces ukrainiennes se poursuit»les Ukrainiens suggèrent le contraire. Le chef de l’administration présidentielle ukrainienne, Andriy Yermak, a publié un message assez clair sur Telegram, sans confirmer directement l’initiative ukrainienne : « Région de Koursk, bonne nouvelle. La Russie obtient ce qu’elle mérite.» Andriy Kovalenko, responsable du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine, a déclaré que les Russes « ont été attaqués de plusieurs côtés, ce qui les a surpris ».
Selon des blogueurs militaires pro-russes, qui suivent de près les mouvements de troupes et le conflit, les forces ukrainiennes ciblent actuellement la ville de Berdin, à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Sudja, pour tenter d’en prendre le contrôle. Sur la chaîne Telegram Mash, également connue pour être proche des autorités russes, on peut lire que « Les militaires ukrainiens se déplacent en petits groupes. L’effectif total de leurs troupes s’élève à 2 000 hommes..
Nouvelle offre
Cette nouvelle offensive, après des mois de résistance difficile contre les assauts de l’armée russe, vise à donner un peu de répit à l’Ukraine alors que le retour au pouvoir de Donald Trump pourrait changer la donne dans le conflit. Le président élu, qui sera investi le 20 janvier, a appelé début décembre à un «cessez-le-feu immédiat »et a promis pendant sa campagne qu’il mettrait “fin de la guerre dans 24 heures”. Son plan pour y parvenir reste inconnu, mais déjà les chancelleries du monde entier, et particulièrement en Europe, se préparent à d’éventuelles négociations et à une baisse drastique de l’aide financière et militaire américaine pour soutenir l’effort de guerre ukrainien.
Quant aux deux belligérants, ils tentent de renforcer leurs positions et d’avancer leurs pions pour arriver plus forts à la table des discussions dans les semaines à venir. Jusqu’à présent, c’est Moscou qui, dans la douleur et au prix de nombreuses pertes, a enregistré le plus de gains sur le terrain. Notamment dans le Donbass et autour du pôle logistique de Pokrovsk, véritable lit de mort pour les soldats ukrainiens qui résistent encore héroïquement.
Et c’est sans doute ce qui a rendu d’autant plus urgent, pour les Ukrainiens, de mener cette nouvelle offensive, afin d’envoyer un message combatif, même si leurs avancées sur le terrain ne sont peut-être pas non plus très significatives. . Ils peuvent encore compter, pour ses derniers jours à la tête des Etats-Unis, sur le soutien sans faille de Joe Biden. L’actuel président a débloqué cette semaine un nouveau plan d’aide militaire de 6 milliards de dollars (5,8 milliards d’euros), et autorisé, juste après la défaite de sa dauphine Kamala Harris à l’élection présidentielle de novembre, l’Ukraine à frapper directement le territoire russe grâce à Missiles américains ATACMS – La Russie affirme par ailleurs en avoir intercepté huit ce samedi, tiré vers la région de Belgorod, et promis “représailles”tandis que Donald Trump s’est publiquement opposé à ce type de grève.
L’offensive peut aussi faire oublier les propres revers de l’état-major ukrainien. Un scandale a éclaté cette semaine autour de la 155e brigade, dite « Anne de Kiev », dont certains soldats ont été formés en France. Une enquête menée par un journaliste ukrainien spécialisé dans les questions de défense, Yuriy Butusov, a révélé que ses hommes étaient envoyés dans les points les plus chauds du front, notamment à Pokrovsk, sans expérience suffisante ni équipement adapté, provoquant des pertes douloureuses et peut-être évitables. Et remettre en question par la même occasion la stratégie de l’état-major, qui pourrait nuire à sa crédibilité auprès de ses alliés.
