Dans un revirement saisissant au Brisbane International, Reilly Opelka a livré une prestation magistrale pour détrôner le légendaire Novak Djokovic, scellant le match sur le score de 7-6 (6), 6-3. Après sa remarquable victoire, Djokovic a félicité son adversaire sur Instagram en déclarant : « Un tennis incroyable, Reilly. Absolument mérité. »
Le match a marqué un retour significatif pour Djokovic, 37 ans, qui participait à son premier tournoi de l’année. Le 24 fois champion du Grand Chelem se prépare pour le très attendu Open d’Australie, où il a été sacré dix fois champion.
La domination d’Opelka sur son service était évidente lorsqu’il a explosé sur le terrain avec un total impressionnant de 16 as, remportant le dernier point de chaque set avec une précision fulgurante. «J’étais juste concentré sur mes zones. Si je les touche, c’est difficile de les renvoyer. S’il y a quelqu’un qui peut le faire, c’est bien lui », a déclaré Opelka, réfléchissant au défi d’affronter l’un des plus grands de ce sport.
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Opelka a adopté une mentalité d’outsider contre Djokovic, reconnaissant le talent extraordinaire de son rival. « Nous n’avons rien à perdre en affrontant lui. C’est le plus grand joueur de tous les temps, donc on finit par jouer plus librement et par prendre beaucoup plus de risques. Si vous jouez à votre niveau normal ou même au-dessus de votre niveau normal, il gagnera à chaque fois”, a-t-il résumé en faisant référence à l’enjeu du match.
Dans une tournure amère, Opelka a surmonté ses récentes difficultés, atteignant la 17e place du classement professionnel en février 2022 avant de subir une opération à la hanche pour enlever une tumeur bénigne plus tard cette année-là. Actuellement classé n°293, il a exprimé les défis de son parcours en déclarant : « C’était difficile. Beaucoup d’incertitudes, beaucoup de doutes. »
Pour l’avenir, Opelka devrait affronter Giovanni Mpetshi Perricard en demi-finale ; Perricard a avancé avec une victoire âprement disputée sur Jakub Mensik, terminant 7-5, 7-6 (5). Pendant ce temps, Jiri Lehecka affrontera Grigor Dimitrov, l’ancien numéro 3 mondial, qui s’est avancé après que Jordan Thompson ait été contraint d’abandonner alors qu’il était mené 6-1, 2-1.
