Les Timberwolves du Minnesota ont fait sensation lors du repêchage de la NBA 2020 en sélectionnant Anthony Edwards avec le premier choix. Au cours de son mandat avec les Timberwolves, qui s’étend désormais sur cinq saisons, Edwards a continuellement traversé un paysage de changements d’effectif. Alors que l’organisation consolide son nouveau noyau autour de cet acteur talentueux, une question cruciale se pose : Les Wolves ont-ils suffisamment équipé Edwards pour qu’il atteigne son plein potentiel ?
Dans le monde en constante évolution de la NBA, les bureaux de direction sont confrontés au défi de constituer rapidement une équipe qui complète leur pierre angulaire dès qu’ils en identifient une. S’il est fondamental d’identifier les meilleurs joueurs pour former une équipe compétitive, il est tout aussi crucial de s’assurer que ces joueurs forment une unité cohésive qui amplifie les capacités de la star. Cela implique souvent de créer un environnement qui minimise leurs faiblesses, que ce soit en les entourant de pièces complémentaires ou en élaborant des stratégies de jeu qui compensent leurs lacunes.
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Obtenir un joueur franchisé n’est que le début ; le véritable défi réside dans la création d’une dynamique d’équipe optimisée pour maximiser leur impact. Des superstars uniques comme Nikola Jokić et Luka Dončić offrent à leurs équipes un certain degré de liberté, permettant de masquer de légers défauts de coaching ou de team building grâce à leurs compétences extraordinaires. Le jeu de passes inégalé de Jokić et l’intuition de jeu exceptionnelle de Dončić les distinguent, créant des ouvertures pour le succès même au milieu des imperfections.
Prenons par exemple Stephen Curry. Le succès des Golden State Warriors est attribué non seulement à l’éclat du tir de Curry, mais également à des plans offensifs soigneusement conçus et à un soutien solide qui améliorent ses capacités. Leur attaque dynamique repose sur des mouvements coordonnés, des actions éclatées et des transmissions opportunes, illustrant la nécessité d’une unité équilibrée capable d’exploiter pleinement les forces de chaque joueur.
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À seulement 23 ans, Edwards a encore beaucoup à faire. Ses débuts ont montré l’immense talent brut requis par une superstar de la NBA, cependant, les incertitudes entourant sa prise de décision sur le terrain et ses instincts ont rendu son parcours intrigant. La puissance physique et les compétences de tir ne suffiront pas à elles seules dans l’environnement exigeant du basket-ball professionnel.
Ayant d’abord privilégié le football dans sa jeunesse, Edwards a rencontré des défis tels que la création de jeu, l’intelligence du jeu et le développement global des compétences au cours de ses années de formation. Bien qu’il ait fait preuve d’aisance dans les situations de face-à-face, ses difficultés concernent principalement sa capacité à interagir efficacement avec des stratégies défensives complexes et à apprendre à naviguer dans plusieurs éléments en mouvement sur le terrain.
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Les Timberwolves ont pris un pari risqué en échangeant Rudy Gobert pour jouer aux côtés de Karl-Anthony Towns. Cette décision a porté ses fruits l’année dernière, propulsant l’équipe à un classement défensif impressionnant. Cependant, le flux offensif a été remarquablement stagnant depuis l’arrivée de Gobert. Leur note offensive a considérablement baissé, passant de la septième place de la ligue (113,8) lors de la saison 2021-22 à une décevante 23e en 2022-23 (113,3), et n’a été que légèrement améliorée à la 17e place en 2023-24 (114,6).
L’ajout de taille à leur alignement a involontairement encombré la raquette, ce qui a eu un impact significatif sur la capacité d’Edwards à percer et à appliquer une pression autour du panier. La présence de Gobert restreint l’espace de jeu, compliquant les progressions et imposant des limites à l’exécution offensive.
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Néanmoins, Edwards a montré une nette amélioration dans la création de jeux depuis ses années à l’université. Il possède une meilleure connaissance du terrain et a appris à naviguer plus efficacement dans les schémas défensifs, mais la structure des Timberwolves semble avoir retardé sa croissance en tant que créateur dominant le ballon.
Bien qu’il y ait confiance dans la constitution d’une équipe gagnante autour de la combinaison Edwards-Gobert, l’organisation a choisi d’échanger Towns, un buteur et espaceur clé, confiant en outre à Edwards le rôle de moteur de leur attaque. L’ajout de Julius Randle était censé renforcer le soutien à Edwards, cependant, l’offensive a eu du mal à trouver un rythme harmonieux dans cette nouvelle configuration.
Bien qu’il soit tentant de blâmer Randle, un problème plus profond découle de la dynamique de la liste existante des Timberwolves. Jaden McDaniels traverse sa saison de tirs la plus difficile, avec un taux alarmant de 30,3 pour cent à trois points, ce qui a permis aux défenseurs de lâcher prise et de se concentrer sur la neutralisation des pénétrations d’Edwards. Le manque de mouvement hors ballon a rendu McDaniels plus responsable offensivement, compliquant encore davantage la création d’opportunités pour Edwards.
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De plus, le manque d’un deuxième porteur de ballon fiable a exacerbé la situation. L’acquisition de Mike Conley a brièvement revitalisé l’offensive du Minnesota grâce à sa capacité à marquer et à orchestrer le mouvement du ballon. Cependant, alors que Conley montre désormais des signes de déclin à 37 ans, ses contributions réduites aux scores ont mis encore plus de pression sur Edwards.
L’énigme qui entoure l’intégration offensive de Gobert continue de peser. Bien qu’il ait transformé l’équipe défensivement, la relation entre Edwards et Gobert manque de la synergie nécessaire pour atténuer les difficultés des autres partants. Leur connexion sur le terrain tourne principalement autour des écrans de balle, mais les défenses adverses piègent de plus en plus Edwards dans ces moments-là, compliquant encore davantage ses défis.
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Actuellement, le quintette titulaire ne rend pas la vie plus facile à Edwards. Néanmoins, il émerge comme un tireur d’élite à trois points, réussissant 39,9 pour cent de ses tentatives sur 6,9 tirs par match, ce qui le classe au quatrième rang de la NBA. Bien qu’il ait adapté son profil de tir en minimisant les tirs à mi-distance inefficaces par rapport aux saisons précédentes, les circonstances dictent toujours son choix de tir.
Bien qu’il ait trouvé plus d’espace au-delà de la ligne des trois points, les tentatives d’Edwards près du panier sont tombées à un plus bas historique de 3,8 par match, un contraste frappant avec la saison dernière où il avait effectué en moyenne 5,4 tentatives près du panier.
Même si la récente performance d’Edwards a sans aucun doute contribué aux malheurs offensifs du Minnesota, l’organisation doit réévaluer sa stratégie d’effectif pour exploiter pleinement ses capacités alors qu’il approche de son apogée. S’ils peuvent pivoter pour créer des situations plus avantageuses pour lui à l’avenir, les Timberwolves ont le potentiel d’élever leur jeu offensif vers de nouveaux sommets.
