LLa vie quotidienne répond rarement aux attentes. Chaque année à pareille époque, ces observations nous frappent avec une fréquence accrue. Oui, vous êtes probablement plus lourd, moins riche, plus ridé et moins cultivé que vous ne le souhaiteriez. Ces aspirations éphémères de votre jeunesse, comme parcourir le monde ou faire la différence : pour beaucoup, il faut l’admettre, cet optimisme était déplacé.
Ainsi, lorsqu’un match de cricket dépasse de loin les rêves des fans, il est temps de faire la fête. Il ne fait aucun doute que le Boxing Day Test a été l’un des plus grands moments du sport. Cet événement sportif annuel, d’une grande importance culturelle en Australie, a réuni deux rivalités qui se sont intensifiées jusqu’à la dernière heure de la dernière journée. Une victoire qui sera désormais associée à jamais au capitaine Pat Cummins et à ses camarades, tandis qu’une défaite suscitera un regain de motivation chez une nouvelle génération de joueurs indiens.
Aujourd’hui, le média britannique a publié sa liste des 10 plus grands moments sportifs en Australie pour 2024. Même si le calendrier ne le permettait pas, l’article a dû attendre un jour. Ce spectacle de cricket de cinq jours était parfois plus drôle qu’un sketch comique, plus vivant qu’un plat de saison et plus captivant qu’une rivalité profondément enracinée. Sans aucun doute, il a dépassé toutes les attentes.
L’éclat de ce match est si durable que cet article est écrit 15 heures après le dernier guichet. Pourtant, les gens continuent de venir lire, le titre et l’image associée suscitant un enthousiasme irrésistible parmi les Australiens. Le monde aurait pu évoluer. Mais ce test – dans l’esprit de ceux qui ont vu ne serait-ce qu’une seule balle – persistera longtemps.
Ils étaient nombreux à être présents. Au total, 373 691 spectateurs ont assisté au MCG au cours des cinq jours, un chiffre « plus grand que Bradman », ou du moins la meilleure foule de l’époque du plus grand représentant du cricket australien.
De nos jours, le Test cricket se joue dans la plupart des pays devant des stades souvent vides. Le ballon rouge reste pour l’instant un élément du calendrier international et représente le format le plus prestigieux pour les puristes du jeu. Mais tout simplement, les gens ne se déplacent pas souvent pour le voir.
Dans ce contexte, la participation est surprenante. Le Boxing Day Test est traditionnellement le plus fréquenté de l’été australien, mais attirer ne serait-ce que 200 000 spectateurs n’a été réussi que cinq fois au cours des 40 dernières années. Ce match a dépassé de plus de 100 000 le précédent record de 272 000 spectateurs venus assister aux Ashes en 2013.
Cependant, ce qui rend cet événement encore plus significatif est son nouveau statut de test le plus fréquenté de l’histoire de l’Australie. Il ne s’agit plus simplement d’un avant-poste britannique dont la motivation la plus impérieuse est de vaincre le vieil ennemi. Aujourd’hui, l’Australie moderne a son nouveau rival.
Une grande partie de l’atmosphère vibrante – avec les drapeaux agités et les tambours battants – vient de la diaspora indienne en Australie. Ce triomphe du cricket n’aurait pas eu la même ampleur sans leur enthousiasme contagieux.
Cette intensification dramatique de cinq jours a été ponctuée de moments où chaque tournant semblait décisif, jusqu’à ce qu’il ne le soit pas. Lorsque Yashasvi Jaiswal, peut-être le prochain grand batteur indien après Sachin Tendulkar et Virat Kohli, a réussi le nouveau ballon au sol tout en frustrant l’équipe locale lors d’une séance sans guichet le cinquième jour, la performance du débutant Sam Konstas semblait déjà lointaine.
Le joueur de 19 ans avait échoué lors de sa deuxième manche de test, mais avait quand même l’audace de défier sans relâche son majestueux adversaire. Ce n’était pas le bienvenu, un retour au cricket australien avant l’ère Cummins, et pourtant absolument fascinant.
L’intimité de ce match était à la hauteur du drame de la dernière journée. À propos du pouce silencieux de Jaiswal, des gestes hésitants de Nathan Lyon et de Boland – toujours bon Scotty Boland. Et jamais bien loin se trouvait Cummins, le catalyseur et le chef d’orchestre d’un match qui a cimenté son héritage.
Dans un monde où les notifications s’accélèrent au rythme de l’intelligence artificielle et des satellites en orbite basse, la lente humanité de ce Test était un peu comme le verre d’eau dont nous ne savions pas avoir besoin. Pendant les vacances, les aînés vont et viennent, mais Steve Smith reste pour toujours. Et le meilleur ? Un ultime Test reste à venir.
Le Boxing Day Test a su captiver le public, révélant l’évolution des relations sportives et culturelles. Cette rencontre rappelle combien le cricket, bien plus qu’un simple jeu, est le reflet d’une société en mouvement. Ce qui se passera ensuite ne peut qu’être intriguant quant à la direction que prendra ce sport dans un monde de plus en plus globalisé.
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