Nager dans une eau glaciale est-il vraiment bon pour la santé ?

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En hiver, la Grande Plage est souvent calme… Pourtant, un groupe d’irréductibles Sablais se réunit chaque semaine pour prendre un bain dans l’eau de mer glaciale.

Mais est-ce vraiment bon pour la santé de nager à des températures aussi basses ? Le journal du sable a notamment posé la question à Édouard Stavaux, sports doctor in Sables-d’Olonne.

« C’est une thalassothérapie gratuite ! » »

Isabelle Seguin, à l’origine de la création du groupe « les bains d’Isa » sur Facebook, se baigne tous les matins sur la Grande Plage depuis 2019.

Pendant un an, elle fut toute seule, a alors eu l’idée d’amener un ami et, enfin, de créer un groupe (en 2020) pour partager ce plaisir.

« Aujourd’hui, nous sommes une trentaine à nager tous les dimanches à 10h30. Et certains se font même tremper en semaine ! C’est tellement un partage de bonne humeur. Les gens sont heureux de se revoir »

Et pour ces baigneurs réguliers, ce moment est toujours particulier. Mais à quoi ressemble vraiment un bain glacé ?entre 6 et 12 degrés ?

« Je dirais que ça arrête l’esprit. Dans le groupe, j’ai une dame qui est suivie par une psychologue et elle lui a conseillé de se baigner… Avec le froid, on se détend la cervelle, on sort et on est vidé. Pour moi c’est une thalassothérapie gratuite ! »

Les cinq idées reçues

Mais cela prouve-t-il vraiment qu’il est bon de se baigner dans une eau très froide ? Edouard Stavaux, médecin du sport aux Sables-d’Olonne depuis 15 ans, a découvert ce phénomène. Il se baigne régulièrement en hiver, avec sa mère et sa sœur.

Et pour nous éclairer, le médecin est parti de cinq idées préconçues sur les bienfaits du bain dans l’eau fraîche : réduire les inflammations et les douleurs musculaires, renforcer le système immunitaire, améliorer l’humeur et réduire le stress, améliorer la qualité du sommeil et enfin améliorer la circulation sanguine.

Et pour chaque idée préconçuele médecin est allé vérifier sur Pubmed, un moteur de recherche qui répertorie toutes les études scientifiques.

1. Réduction de l’inflammation et des douleurs musculaires

« Les bains froids peuvent diminuer l’inflammation et soulager les douleurs musculaires après un exercice intense, favorisant ainsi une récupération plus rapide. Une méta-analyse a montré que l’immersion dans l’eau froide peut réduire les douleurs musculaires à court terme, mais son impact sur la récupération globale reste incertain. »

2. Renforcer le système immunitaire

« Une exposition régulière à l’eau froide peut augmenter le nombre de globules blancsrenforçant ainsi les défenses immunitaires de l’organisme. Il n’existe à ce jour aucune preuve scientifique, seulement quelques études avec un faible niveau de preuve. »

3. Amélioration de l’humeur et réduction du stress

« L’eau froide stimule la production de noradrénaline et d’endorphines, hormones liées à la réduction du stress et à l’amélioration de l’humeur. Concernant tout ce qui touche à la santé mentale, cela commence à être un peu plus prouvé. Je me suis appuyé sur l’article intitulé Cold-Water Immersion: Neurohormesis and Possible Implications for Clinical Neurosciences qui montre notamment que l’immersion dans l’eau froide stimule la libération de neurotransmetteurs et d’hormones comme la dopamine, la sérotonine, le cortisol, la noradrénaline et les endorphines, influençant positivement l’humeur et réduire le stress. Se baigner dans de l’eau glacée crée du stress pour vous sur le moment et votre corps répond à ce stress en augmentant ce neurotransmetteur. »

4. Amélioration de la qualité du sommeil

« Certaines études suggèrent que les bains froids peut favoriser un sommeil plus profond et plus réparateur. Une étude récente, menée par des chercheurs de l’Université de Montréal et de l’Université de Poitiers, a examiné les effets de la cryostimulation quotidienne sur la qualité du sommeil et l’humeur de 20 jeunes adultes en bonne santé. Cette étude met en avant le potentiel de la cryostimulation du corps le tout comme une intervention non pharmacologique pour améliorer la qualité du sommeil et l’humeur, tout en soulignant l’importance des protocoles personnalisés. »

5. Amélioration de la circulation sanguine

L’exposition au froid provoque une vasoconstriction suivie d’une vasodilatation lors du réchauffement, ce qui stimule la circulation sanguine et améliore l’oxygénation des tissus. Malheureusement, les preuves directes sur l’amélioration de la santé cardiovasculaire sont limitées.

Attention à la sécurité !

Bien que l’immersion dans l’eau froide puisse présenter des avantages, elle comporte des risques tels que l’hypothermie. Il est donc essentiel de suivre des protocoles appropriés etconsulter des professionnels de la santé avant d’adopter cette pratique.

Conclusion

Pour résumer, on peut dire qu’il s’agit encore, à ce jour,impossible de prouver scientifiquement que c’est bon pour la santé se baigner régulièrement dans l’eau froide. Les études sur ce sujet manquent encore pour tirer des conclusions définitives, même si les quelques pistes explorées, sur un petit nombre d’individus, sont, pour certains, très intéressantes. “Cela manque encore de puissance statistique.Il faudrait des échelles plus grandes pour prouver quelque chose », conclut Édouard Stavaux.

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