L’année 2024 a été brutale pour la forêt amazonienne, avec des incendies de forêt et une sécheresse extrême ravageant de grandes parties d’un biome qui sert de contrepoids essentiel au changement climatique.
Le réchauffement climatique a alimenté la sécheresse, qui à son tour a alimenté la pire année d’incendies depuis 2005. Et ces incendies ont contribué à la déforestation, les autorités soupçonnant que certains incendies étaient allumés pour faciliter le défrichement afin d’y faire paître le bétail.
L’Amazonie est deux fois plus grande que l’Inde et s’étend sur huit pays et un territoire, stockant de grandes quantités de dioxyde de carbone qui autrement réchaufferaient la planète. Il abrite environ 20 % de l’eau douce de la planète et une biodiversité étonnante, dont 16 000 espèces d’arbres connues.
Cependant, les gouvernements l’ont toujours considéré comme une zone à exploiter, sans se soucier de la durabilité ou des droits de ses peuples autochtones, et les experts affirment que l’exploitation privée et le crime organisé augmentent à un rythme alarmant.
“Les incendies et la sécheresse qui ont frappé la forêt amazonienne en 2024 pourraient être des indicateurs inquiétants du point de bascule écologique tant redouté”, a déclaré Andrew Miller, directeur du plaidoyer chez Amazon Watch, une organisation qui œuvre pour protéger la forêt tropicale. « La fenêtre d’opportunité permettant à l’humanité d’inverser cette tendance se rétrécit, mais reste ouverte. »
Il y avait quelques points positifs. Le niveau de perte de la forêt amazonienne a diminué au Brésil et en Colombie. Et les nations réunies pour la conférence annuelle des Nations Unies sur la biodiversité ont convenu de donner aux peuples autochtones davantage de voix dans les décisions concernant la conservation de la nature.
« Si la forêt amazonienne veut éviter le point de bascule, les peuples autochtones auront été un facteur déterminant », a déclaré Miller.
Le rôle du crime organisé
La perte de forêt en Amazonie brésilienne, qui abrite la majeure partie de cette forêt tropicale, a chuté de 30,6 % par rapport à l’année précédente, soit le niveau de destruction le plus bas en neuf ans.
L’amélioration sous le président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva contraste avec la déforestation qui a atteint son plus haut niveau en 15 ans sous son prédécesseur, le leader d’extrême droite Jair Bolsonaro, qui a donné la priorité à l’expansion de l’agro-industrie au détriment de la protection des forêts et qui a affaibli agences environnementales.
En juillet, la Colombie a signalé des niveaux de déforestation historiquement bas en 2023, en raison d’une diminution de la destruction de l’environnement. La ministre de l’Environnement du pays, Susana Muhamad, a averti que les chiffres de 2024 pourraient ne pas être aussi prometteurs, car une augmentation significative de la déforestation avait déjà été enregistrée en juillet en raison du temps sec provoqué par El Niño, un phénomène météorologique qui réchauffe le Pacifique central. Les économies illégales continuent d’alimenter la déforestation dans ce pays andin.
“Il est impossible d’ignorer la menace que le crime organisé et les économies qu’il contrôle représentent pour la conservation de l’Amazonie”, a soutenu Bram Ebus, consultant de l’organisation Crisis Group en Amérique latine. « L’exploitation illégale de l’or se développe rapidement, sous l’effet de la flambée des prix mondiaux, et les revenus des économies illicites dépassent souvent les budgets publics alloués à la lutte contre ces activités. »
Au Brésil, de vastes pans de la forêt tropicale ont été recouverts de fumée en août à cause des incendies qui ont fait rage en Amazonie, dans la savane brésilienne du Cerrado, dans la zone humide du Pantanal et dans l’État de Sao Paulo. Les incendies sont traditionnellement utilisés pour la déforestation et la gestion des pâturages, et ces incendies d’origine humaine sont en grande partie responsables du déclenchement d’incendies de forêt.
Feux de forêt et sécheresse extrême
Pour la deuxième année consécutive, le niveau du fleuve Amazone a atteint des niveaux désespérément bas, ce qui a conduit certains pays à déclarer l’état d’urgence et à distribuer de la nourriture et de l’eau aux habitants en difficulté. La situation était particulièrement critique au Brésil, où l’un des principaux affluents du fleuve Amazone a atteint son niveau le plus bas jamais enregistré.
Cesar Ipenza, un avocat environnementaliste vivant au cœur de l’Amazonie péruvienne, estime que les gens sont de plus en plus conscients du rôle fondamental de l’Amazonie « pour la survie de la société dans son ensemble ». Mais, comme M. Miller, il s’inquiète d’un « point de non-retour dans la destruction de l’Amazonie ».
Selon la Rainforest Foundation US à but non lucratif, cette année a été la pire année en matière d’incendies en Amazonie depuis 2005. Entre janvier et octobre, une superficie plus grande que l’État de l’Iowa – environ 15,1 millions d’hectares de l’Amazonie brésilienne – a brûlé. La Bolivie a connu un nombre record d’incendies au cours des dix premiers mois de l’année.
« Les incendies de forêt sont devenus une constante, surtout pendant les mois d’été, et nécessitent une attention particulière de la part des autorités qui ne savent pas comment les gérer ou y répondre », a déclaré M. Ipenza.
Le Venezuela, la Colombie, l’Équateur et la Guyane ont également connu une augmentation des incendies cette année.
Les voix et les droits autochtones ont progressé en 2024
La conférence des Nations Unies sur la biodiversité – connue cette année sous le nom de COP16 – a été accueillie par la Colombie. Les réunions ont mis l’Amazonie sous les projecteurs et un accord historique a été conclu pour donner aux groupes autochtones une plus grande voix dans les décisions de conservation de la nature, une évolution qui s’appuie sur un mouvement croissant visant à reconnaître le rôle des peuples autochtones dans la protection des terres et la lutte contre changement climatique.
MM. Ebus et Miller ont vu un signe prometteur dans la nomination de Martin von Hildebrand au poste de secrétaire général de l’Organisation du Traité de coopération amazonienne, annoncée lors de la COP16.
« En tant qu’expert des communautés amazoniennes, il devra rallier les gouvernements pour des efforts communs de conservation. Si la volonté politique est là, les donateurs internationaux se mobiliseront pour financer de nouvelles stratégies visant à protéger la plus grande forêt tropicale du monde », a déclaré M. Ebus.
M. Ebus a déclaré que les pays amazoniens doivent coopérer davantage, que ce soit en matière d’application des lois, en déployant des équipes d’urgence conjointes pour lutter contre les incendies de forêt ou en fournissant des soins de santé dans les zones frontalières reculées de l’Amazonie. Cependant, ils ont besoin de l’aide du reste du monde, a-t-il ajouté.
« Le bien-être de l’Amazonie est une responsabilité mondiale partagée, car la demande des consommateurs du monde entier alimente le commerce de matières premières qui finance la violence et la destruction de l’environnement », a-t-il déclaré.
L’année prochaine marquera un moment critique pour l’Amazonie, puisque la municipalité de Belém, dans le nord du Brésil, accueillera la première COP de l’ONU de la région qui se concentrera sur le climat.
“Les dirigeants des pays amazoniens ont l’opportunité de présenter leurs stratégies et d’exiger un soutien concret”, a déclaré Ebus.
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