Prenant sa retraite d’Indian Wells en 2024, Steve Johnson s’est exprimé sur Jannik Sinner. L’Américain se souvient de son premier affrontement, à Rome en 2019 : « Je me sentais bien, même si je savais que je ne jouais pas mon meilleur tennis à Rome, j’étais confiant.
J’étais programmé sur le court central au premier tour contre un joueur de 17 ans. Je n’avais rien entendu sur lui et je pensais que ce serait dommage de perdre ce match.
J’étais un peu nerveux, mais j’ai facilement gagné le premier set 6-1. J’ai commis des erreurs et j’ai très mal joué dans le deuxième set que j’ai perdu. Nous sommes allés jusqu’au troisième set, j’ai eu des occasions de le gagner, mais je l’ai perdu.
Arrivé aux vestiaires, j’ai appelé mon agent et lui ai annoncé que je prenais ma retraite. Je lui ai dit que j’avais perdu contre un jeune de 17 ans qui était horrible.
Mon entraîneur et mon agent m’ont dit de lui laisser du temps et qu’ils étaient convaincus qu’il deviendrait un grand joueur. J’étais convaincu qu’il ne gagnerait qu’un seul match dans sa vie et que ce serait contre moi. »
Johnson termine en riant : « Je suis ravi de voir à quel point je suis un découvreur de talents. La vérité est que je n’aurais jamais pu imaginer que cinq ans plus tard, je serais dans la position où je suis aujourd’hui.
Mais je suis heureux d’être une note de bas de page dans l’histoire du tennis grâce à ce match. »
