En fouillant sur Leboncoin, il découvre une école conçue par l’un des designers français les plus appréciés du marché.

On le sait, sur Leboncoin, on trouve de tout. D’une paire de chaussons de bébé à un appartement, en passant par une table des années 1950 ou un vase en céramique de Vallauris… On s’y précipite pour économiser et faire des affaires, pour jouer la carte de la brocante responsable, mais aussi… dénicher des trésors ! Antiquaires et amateurs de pièces vintage s’y bousculent, scrollant sans fin pour dénicher la pièce extraordinaire à bon prix. Nathan Chiche, collectionneur de livres anciens, fait partie des accros de la plateforme. Et c’est en cherchant une collection rare qu’il tombe sur… une école de Jean Prouvé. Le designer et architecte français décédé en 1984 est exposé dans le monde entier et ses meubles sont vendus dans les salles de ventes à des prix allant jusqu’à 2 millions d’euros ; ses structures architecturales flirtent avec les 3 millions d’euros.

Un appel à projets extraordinaire

« Je cherchais un livre sur Jean Prouvé. Je suis un grand admirateur de cet homme. J’ai dû mal sélectionner la catégorie. Ou peut-être que l’offre était mal classée… Je suis tombé sur l’appel à projets de la ville de Vantoux, située dans le département de la Moselle, concernant cette école tout à fait par hasard, se souvient Nathan. C’était assez succinct. J’ai donc fait quelques recherches. J’ai découvert qu’il avait été construit en 1949 à la demande de l’éducation nationale. C’est Jean Prouvé qui a été sélectionné pour ce projet. Il devait répondre aux exigences de l’après-guerre et être réalisé dans l’urgence et à moindre coût. Son école sera livrée et montée en deux jours par deux personnes. Une autre école de ce type fut construite à Bouqueval, en région parisienne, mais elle fut vendue et transférée à un galeriste. Seul celui de Vantoux est encore visible. Elle a accueilli des enfants jusqu’en 2014 et a été classée monument historique. Récemment rénové, il pouvait à nouveau accueillir du public, et la ville de Vantoux cherchait une idée intéressante pour redonner vie aux lieux. J’ai immédiatement proposé d’installer une galerie d’art entre ces murs. Et ma candidature a été retenue contre d’autres un peu farfelues : location Airbnb, crèche… »

Nous sommes désormais fin 2023. Les choses vont aller très vite, car l’école est en très bon état. La ville a en effet pu le faire restaurer pour un montant de 700 000 euros, grâce à la vente de la maison du directeur. Situé un peu plus loin et également signé Jean Prouvé, il n’est pas classé. La firme Grégoire André se chargera de la rénovation. Les équipes ont démonté le bâtiment endommagé pour le transporter vers les ateliers de Nancy afin de le restaurer et de le remonter à Vantoux au même endroit. Jean Prouvé ayant conçu ses structures de manière à ce qu’elles puissent être facilement modifiées, démontées et déplacées, la tâche, bien que délicate, est néanmoins très cohérente. Et lorsque Nathan pousse la porte, il est agréablement surpris. Et peut rapidement démarrer son activité.

Un lieu rare, un cadre idéal

« La boîte était là ! L’ensemble est simple, composé d’une salle de classe de 70 m², d’une cour de plus de 65 m², d’un atelier de 45 m² et de toilettes de 35 m². On reconnaît tous les éléments distinctifs de Prouvé comme les compas, les hublots, les verrous apparents… Et surtout, le soin apporté à chaque détail, l’ingéniosité des agencements. Ainsi, la hauteur sous plafond est de 3,30 mètres ce qui, à l’époque, était très rare. Quant aux baies vitrées, elles s’ouvrent complètement, ce qui, pour faire rentrer des œuvres imposantes, est un bel atout ! Dans les années 1990, une deuxième salle de classe préfabriquée, qui n’est évidemment pas de Prouvé, a été ajoutée. Nous avons pensé à le réaménager mais, finalement, nous avons abandonné et installé une salle de projection et une librairie. »

Nathan n’a que 24 ans… Et même s’il n’avait jamais imaginé investir dans un lieu aussi exceptionnel et rare, son chemin vers le monde de l’art était en quelque sorte tout tracé. Après son baccalauréat, il entame des études de droit à Assas mais s’oriente finalement vers une licence d’histoire de l’art et de l’architecture à l’Institut catholique de Paris. Il poursuit ensuite par un master en gestion des musées et du marché de l’art, qu’il enrichit de stages, notamment à la maison de ventes Cornette de Saint Cyr. Ce parcours s’explique facilement : Nathan a toujours été immergé dans le monde de l’art. « Ma mère possédait une galerie boulevard Saint-Germain à Paris et, enfant, j’y passais tout mon temps libre. Nous vivions entourés d’œuvres et d’artistes. J’ai donc développé un œil assez jeune, et je n’ai pas peur de contacter des créateurs, pour les avoir côtoyés toute ma vie. »

De la salle de classe à la galerie d’art

Nathan se lance donc sans crainte, utilisant notamment Instagram pour démarcher les artistes qu’il souhaite inviter dans sa « galerie école » de Vantoux. Il n’y a cependant aucune frénésie dans sa démarche : son ambition est de se concentrer sur des « solo shows » programmés sur plusieurs mois, pour que les habitants du village et de la région puissent en profiter. Tout comme les visiteurs du Centre Pompidou Metz voisin, les curieux, les amateurs, les collectionneurs venus du Luxembourg (« Parfois même à vélo ! », rapporte le galeriste), de Belgique, de Suisse, finalement assez proches. Mais aussi ceux venant de Paris, à 1h20 de train, et de tous les coins de France et d’Europe.

« Mon principe directeur est de créer la surprise dans ce lieu atypique. C’est une manière de marquer les esprits auprès du grand public. Nous sommes très loin de cubes blancsces boîtes blanches que les galeries traditionnelles modifient à volonté pour accueillir leurs événements. Je souhaite que chaque personnalité invitée crée un véritable dialogue avec ce décor inattendu, qui est déjà une œuvre en soi », explique Nathan.

C’est Jean-Pierre Raynaud qui a signé l’exposition inaugurale au printemps 2024, sur le thème du retour en enfance, en harmonie avec l’histoire de l’école. Pour l’occasion, la mairie a prêté les pupitres signés Prouvé. « Un seul exemplaire de ces bureaux est visible au Musée des Arts Décoratifs de Nancy. Les autres sont conservés au coffre-fort de la ville de Vantoux. C’était donc un moment exceptionnel, insiste Nathan. D’autant que Jean-Pierre Raynaud avait choisi de les associer à un ensemble de carreaux de céramique présenté à Venise. Ce fut un succès. »

Jusqu’en janvier 2025, vous pourrez admirer le travail de Mircea Cantor. « Je suis ravi que cet artiste, lauréat du prix Marcel Duchamp en 2011, dont les œuvres font partie des plus belles collections, et que j’aime énormément, ait accepté mon invitation. Sa proposition est conçue autour du vol avec notamment son Pêche à la moucheun avion de chasse fait de barils de pétrole, d’acier inoxydable et de plexiglas, et de cartes géographiques peintes avec de la suie de bougie. Cela correspond totalement au passé de l’école : sur les photos, on voit des cartes accrochées au mur. Cela fait également écho au parcours de Prouvé, qui a passé du temps dans l’armée de l’air. Nous avons ici une vraie conversation et je suis fier de pouvoir la partager. » Ainsi, le trésor de Nathan n’est pas caché, hors de vue. Il est proposé à tous, à condition d’avoir la curiosité d’aller à Vantoux.

Galerie Nathan Chiche, 90, rue Jean Julien Barbe, 57070 Vantoux.

nathanchiche.com