L’agence spatiale américaine laisse circuler depuis plusieurs années des rumeurs sur un monde sans l’ISS. La station spatiale internationale n’est plus vraiment au goût du jour et le programme Gateway de la NASA (qui prévoit de lancer un concurrent de l’ISS en orbite autour de la Lune) n’arrange pas ses affaires.
Il a été décidé cette semaine que l’ISS serait démantelée et détruite. La station ne sera donc pas vendue à des entreprises privées, pour le tourisme spatial, comme cela a longtemps été envisagé.
SpaceX décroche le jackpot
Au lieu de cela, la NASA a décidé de sortir le chéquier pour trouver une solution propre de déclassement de la station. Comme c’est souvent le cas ces dernières années lorsque l’agence spatiale américaine lance un appel d’offres, c’est SpaceX qui l’emporte.
L’entreprise d’Elon Musk ne devrait donc pas recevoir moins de 843 millions de dollars pour construire la structure qui permettra à l’ISS de « tomber » de son orbite. Ce dernier doit être mis en place par l’entreprise avant 2030, date hypothétique de la fin de vie de l’ISS.
Dans un message posté sur le réseau social X, SpaceX a réagi à cette annonce de la NASA. L’entreprise s’est dite honorée de la confiance accordée par l’agence spatiale américaine. De son côté, la NASA prépare déjà la suite. La fin de son communiqué est consacrée à la présentation des « petites stations en orbite terrestre basse ».
Un avenir sans ISS
C’était une possibilité que craignaient de nombreux passionnés de l’espace, mais l’ISS est sur le point de disparaître. Après plus de 20 ans de bons et loyaux services, la station spatiale internationale, gérée par 5 agences différentes, va céder sa place.
Comme le précise la NASA dans son communiqué, elle et ses principaux partenaires (Canada, Europe et Japon) continueront de financer les missions vers l’ISS jusqu’en 2030. La Russie, qui est la 5e force à occuper la station, doit de son côté cesser de payer les frais de maintenance à partir de 2028.
L’avenir sera fait de stations nationales
Alors que l’ISS se meurt, les différentes agences gouvernementales vont sans doute proposer des projets plus ou moins ambitieux de station spatiale en orbite dans les années à venir. La Chine possède déjà sa propre station en orbite autour de la Terre. L’Europe devrait notamment s’associer à la NASA pour continuer à aller dans l’espace et à y mener des expériences.
Depuis 1998 et l’ouverture de l’ISS, plus de 3 300 expériences ont été réalisées sur la station spatiale internationale. L’ISS aura vu passer de nombreux astronautes, dont 4 Français : Claudie Haigneré (en 2001), Philippe Perrin (en 2002), Léopold Eyharts (en 2008) et Thomas Pesquet à deux reprises (2016-2020). Sophie Adenot devrait voler pour la première fois en 2026.
