[Article publié le lundi 24 juin à 11h31, mis à jour à 12h51] Un incendie dans une usine de batteries au lithium du fabricant sud-coréen Aricell, à Hwaseong (sud de Séoul), a causé lundi la mort de 22 personnes, ont annoncé les pompiers, tandis qu’une personne reste portée disparue.
” Une vingtaine d’étrangers figurent parmi les morts, dont 18 Chinois, un Laotien et une personne de nationalité inconnue. “, a déclaré aux journalistes Kim Jin-young, un membre des pompiers présents sur les lieux, ajoutant que l’identification des victimes était difficile en raison de leurs brûlures.
Plus de 100 personnes travaillaient dans l’usine lorsque les ouvriers ont entendu une série d’explosions au deuxième étage, où les batteries au lithium sont inspectées et emballées, a déclaré Kim Jin-young, un haut responsable, à l’agence de presse Yonhap. membre des pompiers qui ont secouru les lieux.
Ce dernier a déclaré à la presse que les pompiers avaient réussi à éteindre l’incendie et qu’ils s’employaient désormais à évacuer les corps calcinés par les flammes du bâtiment. ” Une équipe de secours est entrée à l’intérieur et mène des opérations de recherche et de sauvetage », a-t-il indiqué. Ajoutant que : « La plupart des corps sont gravement brûlés et il faudra du temps pour les identifier. »
Déjà ” une vingtaine de corps ont été retrouvés » sur place par les pompiers sud-coréens, qui ont réussi à pénétrer dans le bâtiment après avoir éteint le gigantesque incendie. Mais les pompiers sud-coréens recherchent toujours une personne toujours portée disparue, a déclaré Kim Jin-young. Ils effectuent également « opérations de refroidissement pour éviter que l’incendie ne se propage aux usines voisines « .
Des dizaines de camions de pompiers faisaient la queue devant l’usine, a constaté un journaliste de l’AFP, tandis que les secours évacuaient les corps, recouverts de couvertures bleues, à l’aide de civières.
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35 000 batteries hautement inflammables stockées en usine
Environ 35 000 batteries au lithium seraient stockées au deuxième étage de l’usine où l’incendie s’est déclaré. ” Il était difficile d’entrer dans le bâtiment car nous craignions d’autres explosions. », a déclaré Kim Jin-young, précisant que les pompiers ont réussi à éteindre les flammes en utilisant « sable sec « .
Les batteries au lithium sont utilisées dans tout, des ordinateurs portables aux véhicules électriques. Corée du Sud est également un important producteur de batteries, notamment celles utilisées dans les véhicules électriques. Mais ces derniers sont également hautement inflammables et difficiles à éteindre une fois en feu.
Des images diffusées par l’agence Yonhap montraient des panaches de fumée grise s’élevant au-dessus du bâtiment de l’usine ravagé par les flammes. Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a demandé aux autorités locales de « mobiliser tout le personnel et l’équipement disponibles pour se concentrer sur la recherche et le sauvetage des personnes », a indiqué son bureau. Yoon Sur Yeol a également averti les autorités qu’elles devraient « assurer la sécurité des pompiers compte tenu de la propagation rapide de l’incendie « .
De leur côté, les autorités locales ont mis en garde les habitants de la ville de Hwaseong contre les fumées, leur recommandant de ne pas sortir de chez eux. ” Il y a beaucoup de fumée provenant d’incendies dans une usine. Veuillez faire attention à la sécurité, notamment en vous abstenant de sortir. », indique un message d’alerte envoyé par SMS. ” Incendie d’usine. Veuillez faire un détour par les routes à proximité et les résidents des environs sont priés de fermer les fenêtres. », prévient un autre message.
Un précédent incendie de batterie en France
Ce n’est pas la première fois qu’un lieu de stockage de batteries au lithium est victime d’un incendie. En février, en France, un entrepôt aveyronnais de 3 000 m2 contenant 900 tonnes de batteries au lithium à 2,5 % a également pris feu.
Selon la préfecture, l’incendie, rapidement maîtrisé par les pompiers, n’a fait aucune victime. ” Il est très difficile de se débarrasser de ces incendies de batteries. Il fallait ralentir l’extinction pour éviter que les zones voisines ne soient contaminées », a alors expliqué la préfecture. Fumée ” qui s’est échappé de ces piles au lithium était très épais, très odorant, nous savions donc qu’il y avait un potentiel de toxicité » a ajouté la préfecture qui avait confiné, depuis plusieurs heures, les riverains dans un rayon de 500 mètres autour de l’incendie.
L’incendie et sa gestion avaient été notamment critiqués par Léon Thébault, porte-parole des Écologistes (ex-EELV) en Aveyron, qui demandait, toujours en février, « qu’il y ait des échantillons non seulement dans l’air mais aussi dans l’eau et le sol à l’intérieur et autour de l’usine pour garantir qu’il n’y a pas de conséquences sur la santé et l’environnement « . Juger » insuffisant “le périmètre de confinement réduit à 500 mètres, l’écologiste attendait” les résultats de l’enquête pour connaître les causes de cet incendie », a-t-il déclaré à l’AFP.
L’association de défense de l’environnement Adeba a jugé sur sa page Facebook que « ce qui s’est passé est très grave « . ” Nous fondons de grands espoirs sur l’enquête qui va suivre. On ne se contentera pas de communiqués rassurants de la préfecture, de l’entreprise et des élus locaux. “, elle a ajouté.
