Apprendre que vous avez été échangé à la Ligue nationale de hockey (LNH) est toujours une nouvelle surprenante ; imaginez l’apprendre pendant que vous êtes sous la douche.
C’est exactement ce qu’a vécu le gardien Darcy Kuemper, mercredi, lorsque les Capitals de Washington l’ont échangé aux Kings de Los Angeles contre l’attaquant Pierre-Luc Dubois. C’est même sa femme qui lui a annoncé la nouvelle.
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“Je pense que nous avons été échangés”, lui a-t-elle dit en entrant dans la salle de bain, a déclaré Kuemper vendredi par vidéoconférence.
Visiblement, le vétéran de 34 ans ne s’y attendait pas, lui qui était sous contrat à Washington pour trois saisons supplémentaires. Disons simplement que son temps sous la pomme de douche a certainement été écourté.
Avec ce moment d’incompréhension derrière lui, Kuemper a pu se remémorer son court passage chez les Kings lors de la saison 2017-2018. Adjoint de Jonathan Quick, il avait une excellente fiche de 10-1-3, un pourcentage d’efficacité de ,932 et une moyenne de buts alloués de 2,10 avant d’être échangé en février aux Coyotes de l’Arizona.
«C’était difficile que ce soit si court parce que j’ai vraiment apprécié l’organisation et la vie là-bas, ainsi que mes coéquipiers. J’ai hâte d’y retourner. […] J’ai hâte de travailler avec eux et de les aider à remporter des victoires », a expliqué le natif de la Saskatchewan.
Ce nouveau départ pourrait aider Kuemper à retrouver sa place parmi l’élite de la LNH. Il a brillamment gardé les buts de l’Avalanche du Colorado pour les aider à remporter la Coupe Stanley en 2021-2022, mais son passage avec les Capitals a été décevant.
En séries éliminatoires, il a perdu son filet contre Charlie Lindgren.
« C’est frustrant parce que nous ne gagnions pas autant de matchs et je ne jouais pas autant. Je veux prouver que l’année dernière était une exception. Je crois que je peux être une force stabilisatrice devant le filet et être le gardien dont cette équipe a besoin », a-t-il assuré.
Puisque Cam Talbot ne sera pas de retour avec les Kings la saison prochaine, comme l’a confirmé mercredi le directeur général Rob Blake, Kuemper devrait faire équipe avec David Rittich.
