La récolte de noix de cette année en Californie, le fief de la noix en Amérique du Nord, touche à sa fin. Mais une grande incertitude demeure quant à la quantité réelle de la récolte, comme l’explique Jens Borchert de PALM Nuts & More Nuss und Trockenfrucht GmbH & Co. KG, un partenaire spécialisé en importation. « L’estimation initiale était d’environ 670 000 tonnes, mais des chiffres inférieurs à 600 000 voire 550 000 tonnes ont été évoqués entre-temps. Ce serait 10 % de moins que les prévisions de l’USDA de début septembre et 27 % de moins qu’en 2023. Il ne s’agit cependant encore que de prévisions non confirmées. Selon les exportateurs, la qualité de cette année est en partie inférieure à celle de l’année dernière. »
Plusieurs facteurs expliquent cette baisse attendue de la récolte, poursuit Borchert. « Premièrement, les arbres ont besoin d’un peu de repos hivernal, mais les températures n’ont pas été assez froides cette année. De plus, la floraison a eu lieu très tardivement. Un autre élément est le niveau des prix plus bas de la campagne précédente, qui a poussé de nombreux producteurs à réduire l’utilisation d’engrais et l’irrigation. De plus, de nombreux vergers vieillissants ont été abandonnés ou déracinés, affectant ainsi la productivité. Dans le nord, principale région de production de Californie, les rendements devraient être relativement bons, tandis que le sud pourrait subir des pertes massives. De même, les tailles souhaitées (30 mm et plus) pour les fissures seront probablement rares cette année. » La dernière marchandise alternative a été vendue début novembre, et les premiers arrivages de la nouvelle récolte ne sont attendus qu’en janvier.
Selon Borchert, il existe peu d’alternatives aux noix de Californie. « En France, des pertes importantes allant jusqu’à 30 % sont attendues dans la région grenobloise, et parfois même des pertes totales dans le Périgord. Les noix fraîches du Chili sont généralement mises sur le marché entre avril et juin, ce qui permet de couvrir le début des ventes de Noël en Europe. Toutefois, cette année, les stocks se sont apparemment épuisés plus tôt que prévu. En Europe de l’Est et en Italie, la chaleur et la sécheresse ont causé d’importants dégâts. En Espagne, les fortes précipitations lors des vendanges ont également eu un impact. Au Portugal, les conditions pendant la phase de croissance ont été favorables, mais les fortes pluies du début de la récolte ont limité la quantité de marchandises disponibles. En Chine, les récoltes actuelles semblent abondantes et sont souvent exportées vers la Turquie, et parfois même vers l’Europe. Cependant, la Chine souffre toujours d’un problème d’image sur les marchés locaux. »
Concurrence croissante sur le marché mondial des noix
La variété Chandler, représentant environ 50 % du marché, reste en tête de la culture des noix en Californie, suivie par la variété Howard, principalement vendue en coque. En revanche, l’ancienne variété Hartley a quasiment disparu avec le temps. Borchert explique : « En termes de quantité, la saison 2023/2024 a été marquée par une récolte abondante, notamment pour les cerneaux de noix. Cela a conduit à des prix bas et à des promotions importantes, non seulement en Allemagne, mais dans toute l’Europe. La concurrence s’est intensifiée en fin de saison avec l’arrivée de producteurs comme le Chili, l’Australie et la Hongrie, qui proposent des volumes de plus en plus importants. Cela permet aux distributeurs de diversifier leurs approvisionnements, mais entraîne également cette année des problèmes et des pertes dans presque tous les pays producteurs. »
À long terme, la production étrangère de noix tend à perdre de son importance, tandis que la production européenne augmente, résume Borchert. « En Allemagne, nous voyons de plus en plus de producteurs vouloir se tourner vers la culture des noix. À l’échelle mondiale, je vois peu de potentiel de croissance pour le Chili, car les noix ont perdu leur attrait au profit des noisettes et d’autres cultures arboricoles. En Californie, une tendance similaire est visible, où les cultures annuelles comme les tomates gagnent en popularité car elles nécessitent moins d’investissement initial. On constate également une surproduction dans ce domaine, qui semble se réguler petit à petit. Les prix du marché de l’année dernière étaient loin d’être durables ou suffisants pour couvrir les coûts, mais la saison prochaine pourrait offrir des prix de production attractifs. La question cruciale est de savoir dans quelle mesure ces prix plus élevés pourraient freiner les ventes. »
Jens Borchert a suivi de près les dernières tendances du marché lors du DOGK de cette année à Düsseldorf
Images : Mariani de Californie
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