Les footballeurs sous pression, sur et en dehors du terrain, en raison d’un rythme effréné

Mercredi 20 novembre, trois chercheurs de l’Université de Louvain (Belgique) ont bouclé six mois de travail, en publiant une étude consacrée au rythme imposé aux footballeurs. Le rapport de Lode Godderis et Kelly Mortelmans, spécialistes en médecine du travail, et Frank Hendrickx, expert en droit du travail, sera publié “présenté comme preuve” à la plainte contre la Fédération Internationale de Football (FIFA) devant la Commission européenne, pour violation des règles du droit de la concurrence et abus de position dominante.

Les auteurs de cette plainte, et notamment la Fifpro – la branche européenne du syndicat mondial des acteurs – estiment que les calendriers sont de plus en plus chargés, sans tenir compte de l’avis et de l’état de santé des principaux concernés. ” Le football professionnel ne répond pas aux exigences légales en matière de normes de santé et de sécurité », dénonce l’organisme, qui a en partie financé l’étude. Récemment, le bateau des stars du football s’est agrandi d’un Mondial des clubs à 32 équipes – dont la première édition se déroulera entre juin et juillet 2025, aux États-Unis – et de la nouvelle mouture de la Ligue des champions dont la phase de poules a été prolongée. de six à huit matches pour chaque équipe.

S’ils participaient à tous les matches possibles, en club et en équipe nationale, certains joueurs pourraient se retrouver à disputer plus de quatre-vingts matches par an. D’autant que ces rencontres nécessitent souvent des déplacements, des nuits loin du domicile et des obligations médiatiques. « Cette étude a mis en évidence que les exigences imposées à un footballeur professionnel vont bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain. L’effort physique pendant les matches n’est qu’un aspect d’un tableau beaucoup plus vaste qui inclut le stress mental, l’impact des voyages, les difficultés de récupération et bien d’autres facteurs.expliquent les universitaires.

36 blessures pour 1 000 heures de match

« Différents facteurs contribuent à la désynchronisation du sommeil chez les joueurs de football, notamment les matchs de nuit, l’exposition à une lumière vive. (…)fatigue liée au voyage, horaires de match incohérents et variabilité individuelle des besoins de sommeil »ajoutent-ils. Dans le monde du football, de plus en plus de stars prennent la parole pour dénoncer ce mode de vie. L’Espagnol Rodri a été l’un des premiers à faire entendre sa voix sur cette situation, évoquant même la possibilité de mener une grève si la situation ne changeait pas. Quelques jours plus tard, le milieu de terrain de Manchester City se rompait les ligaments croisés lors d’un match, l’obligeant à récupérer son Ballon d’Or avec des béquilles.

« Les protections fondamentales des travailleurs ne sont pas négociables »rappelle la Fifpro. Or, « Le football a un taux d’incidence de blessures plus élevé que les professions industrielles traditionnelles : 36 blessures pour 1 000 heures de match et 3,7 blessures pour 1 000 heures d’entraînement »souligne l’étude. En particulier, “le caractère de plus en plus intense du jeu”, “un nombre croissant de matches” et « périodes de récupération plus courtes ».

Dès le premier point de leurs résultats, les chercheurs rappeler que “Le Comité International Olympique recommande que les matches de football soient espacés d’au moins 96 heures pour protéger les joueurs des blessures et assurer une récupération suffisante”. Moins de deux matches par semaine donc, une feuille de route pratiquement jamais respectée lors des semaines de Ligue des champions, où les matchs européens du milieu de semaine sont encadrés par les matchs de championnat du week-end. Sans oublier le « Boxing Day », cette période de fin d’année durant laquelle les rencontres se succèdent à un rythme effréné en Angleterre.

« Un impact négatif sur la santé mentale »

« Le corps des joueurs est la corde sur laquelle nous tirons pour augmenter les revenus. Nous allons jouer notre troisième match en neuf jours, cela demande beaucoup, mentalement et physiquement. » » dénonçait ainsi le défenseur de Liverpool Virgil van Dijk, fin 2023. « Les symptômes dépressifs sont plus fréquents chez les joueurs de football que dans la population généraleabonde l’étude. Des charges d’entraînement accrues, combinées à une récupération insuffisante, peuvent avoir un impact négatif sur l’humeur et la santé mentale globale des joueurs. »

Et peu importe, selon la Fifpro, si cette surtaxe touche une infime partie de la population de joueurs, ou si ses stars reçoivent des émoluments parfois jugés disproportionnés. « La Fifpro rejette fermement l’impression (…) que la rémunération des travailleurs ne leur permettrait pas de bénéficier de protections. » Dans leur étude, les trois chercheurs soulignent que « différents types de suivi sont utilisés, notamment le suivi de la charge physique, le suivi psychologique » au sein des clubs, mais cela “L’efficacité de ces méthodes pour prédire les blessures et optimiser les résultats de l’entraînement reste incertaine”.

Encore, « Les normes de sécurité et de santé au travail, telles que définies par les cadres internationaux, sont pleinement applicables au secteur du football professionnel »remarquent les universitaires. Donc, « Les footballeurs professionnels sont reconnus comme travailleurs par le droit du travail ». Un statut obligeant, en théorie, les employeurs à « veiller à ce que la sécurité et la santé des joueurs soient prises en compte ».