Des footballeurs sous pression, sur et en dehors du terrain, en raison du rythme effréné

Mercredi 20 novembre, trois chercheurs de l’Université de Louvain (Belgique) ont bouclé six mois de travail en publiant une étude consacrée au rythme imposé aux footballeurs. Le rapport de Lode Godderis et Kelly Mortelmans, spécialistes en médecine du travail, et Frank Hendrickx, expert en droit du travail, sera publié “présenté comme preuve” à la plainte contre la Fédération Internationale de Football (FIFA) devant la Commission européenne, pour violation des règles du droit de la concurrence et abus de position dominante.

Les auteurs de cette plainte, et notamment la Fifpro – la section européenne du syndicat mondial des acteurs – estiment que les calendriers sont de plus en plus chargés, sans tenir compte de l’avis et de la santé des principales parties prenantes. ” Le football professionnel ne répond pas aux exigences légales en matière de normes de santé et de sécurité », dénonce l’organisme, qui a en partie financé l’étude. Récemment, le bateau des stars du football s’est enrichi d’une Coupe du monde des clubs à 32 équipes – dont la première édition se déroulera entre juin et juillet 2025, aux États-Unis – et de la nouvelle mouture de la Ligue des champions dont la phase de groupes s’est déroulée étendu de six à huit matchs pour chaque équipe.

S’ils participaient à autant de matches que possible, tant en club qu’en sélection, certains joueurs pourraient se retrouver à disputer plus de quatre-vingts matches par an. D’autant que ces rencontres nécessitent souvent des déplacements, des nuitées loin du domicile et des obligations médiatiques. « Cette étude a mis en évidence que les exigences imposées à un footballeur professionnel vont bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain. La tension physique pendant les matches n’est qu’un aspect d’un tableau beaucoup plus vaste qui inclut le stress mental, l’impact des voyages, les difficultés de récupération et bien d’autres facteurs.expliquent les universitaires.

36 blessures toutes les 1 000 heures de jeu

“Plusieurs facteurs contribuent à la désynchronisation du sommeil chez les footballeurs, notamment les matchs nocturnes et l’exposition à une lumière vive. (…)Fatigue liée aux voyages, horaires de match incohérents et variabilité individuelle des besoins en sommeil »ajoutent-ils. Dans le monde du football, de plus en plus de stars prennent la parole pour dénoncer ce mode de vie. L’Espagnol Rodri a été l’un des premiers à faire entendre sa voix sur cette situation, évoquant même la possibilité de mener une grève si la situation ne changeait pas. Quelques jours plus tard, le milieu de Manchester City se déchire les ligaments croisés lors d’un match, l’obligeant à récupérer le Ballon d’Or avec des béquilles.

« Les protections fondamentales des travailleurs ne sont pas négociables »souvenez-vous du Fifpro. Cependant, « Le football a un taux d’incidence de blessures plus élevé que les professions industrielles traditionnelles : 36 blessures pour 1 000 heures de match et 3,7 blessures pour 1 000 heures d’entraînement »souligne l’étude. En particulier, “le caractère de plus en plus intense du jeu”, “un nombre croissant de matches” et « périodes de récupération plus courtes ».

Dès le premier point de leurs conclusions, les chercheurs souviens-toi de ça “Le Comité International Olympique recommande que les matches de football soient espacés d’au moins 96 heures pour protéger les joueurs des blessures et assurer une récupération suffisante”. Moins de deux matchs par semaine donc, un calendrier pratiquement jamais respecté dans les semaines de Ligue des champions, où les matchs européens du milieu de semaine servent de toile de fond aux matchs de championnat du week-end. Sans oublier le « Boxing Day », cette période de fin d’année durant laquelle les matchs se succèdent à un rythme effréné en Angleterre.

« Un impact négatif sur la santé mentale »

« Le corps des joueurs est la corde que nous tirons pour augmenter nos revenus. Nous allons jouer le troisième match en neuf jours, cela demande beaucoup, tant mentalement que physiquement.” ainsi dénonçait le défenseur de Liverpool Virgil van Dijk, fin 2023. « Les symptômes dépressifs sont plus fréquents chez les footballeurs que dans la population généraleles études abondent. Une charge d’entraînement accrue, combinée à une récupération insuffisante, peut avoir un impact négatif sur l’humeur et la santé mentale globale des joueurs. »

Et peu importe, selon la Fifpro, que cette surtaxe touche une infime partie de la population des joueurs, ou que ses stars reçoivent des émoluments parfois jugés disproportionnés. « La Fifpro rejette fermement cette impression (…) que le salaire des travailleurs ne leur permettrait pas de bénéficier de protections. » Dans leur étude, les trois chercheurs soulignent cela « différents types de suivi sont utilisés, notamment le suivi de la charge physique, le suivi psychologique » au sein des clubs, mais cela “L’efficacité de ces méthodes pour prédire les blessures et optimiser les résultats de l’entraînement reste incertaine”.

Toujours, « Les normes de sécurité et de santé au travail, telles que définies par les cadres internationaux, sont pleinement applicables au secteur du football professionnel »notent les universitaires. COMME, « Les footballeurs professionnels sont reconnus comme travailleurs par le droit du travail ». Un statut qui en théorie y oblige les employeurs « veiller à ce que la sécurité et la santé des joueurs soient prises en compte ».