Wembanyama raconte son parcours dans Sept à Huit

Face au succès, Victor Wembanyama a choisi de rester humble, d’où une exposition médiatique soigneusement mesurée.

Le géant français du basket a fait une exception en accordant une interview exclusive à Audrey Crespo-Mara au centre d’entraînement des Spurs à San Antonio, au Texas.

Dans ce « Portrait de la semaine », diffusé ce dimanche 16 juin sur TF1, il raconte son extraordinaire parcours avec une sérénité et une maturité extraordinaires.

“Extraterrestre”, “extra-terrestre”, Les qualificatifs ne manquent pas pour désigner Victor Wembanyama. A 20 ans, ce prodige du basket français suscite d’immenses attentes, un an après avoir été choisi premier de la draft NBA par les San Antonio Spurs. Devenu en quelques mois un phénomène du championnat américain, il cumule des titres inédits pour un Français, et même pour n’importe quel débutant dans le championnat le plus relevé du monde. Face au tourbillon sportif et médiatique qui le précède désormais, que se passe-t-il dans cette tête qui culmine à 2,24 m ? « Extraterrestre est un surnom que j’aime car il évoque quelque chose de différent de ce que l’on connaît, d’un autre monde. Et c’est un peu l’objectif de créer quelque chose de nouveau. L’originalité est aussi quelque chose que je recherche constamment dans ma vie. explique-t-il à Audrey Crespo-Mara, dans l’interview à retrouver ci-dessus.

C’est un combat tous les soirs. Il y a clairement cinq personnes sur le terrain qui veulent me faire du mal.

Victor Wembanyama

Avec sa taille géante, Victor Wembanyama atteint une envergure de 2,45 m, ce qui gêne considérablement ses adversaires. Mais ses caractéristiques morphologiques inhabituelles lui imposent de nombreuses adaptations. « Parfois, on a l’impression de bouger avec un sac de pierres sur le dos. C’est surmonter ces difficultés qui constitue le défi quotidien. Par exemple, lorsque nous courons pendant 40 minutes, tous les signes de notre corps disent : ‘arrête-toi, repose-toi, assieds-toi’», dit-il. Mais attention à ne pas réduire Victor Wembanyama à sa seule morphologie. «Malheureusement, les réactions répétitives des gens varient. Cela va d’un simple regard ou d’une expression de choc un peu ostentatoire, à des remarques ou des blagues déplacées. »il admet.

Car le joueur a d’autres qualités et notamment une extraordinaire clairvoyance du jeu, une « vista », comme disent ses entraîneurs. « Cela fait déjà beaucoup de sensations. Je dirais que cela vient aussi d’une capacité à garder la tête hors de l’eau, à rester lucide avec la pression des défenseurs, de la salle dans laquelle on joue, des enjeux”, il explique. Et d’ajouter : « C’est vraiment proche des échecs. En fait, ce sera une bataille pour savoir qui, du défenseur ou de l’attaquant, aura le plus de coups d’avance et le plus de moyens de répondre aux mouvements de son adversaire.

Cependant, la partie ne se gagne pas facilement. Et tel un héros de manga, genre qu’il affectionne particulièrement dans ses lectures, le Français devra s’affirmer dans ce championnat américain très exigeant. « C’est un combat tous les soirs. Il y a clairement cinq personnes sur le terrain qui veulent me faire du mal. Mentalement, c’est dur car c’est très exigeant en termes d’engagement. Et pour moi, la plus grande difficulté cette saison, c’était d’être présent à chaque match, vraiment »assure-t-il, précisant qu’au cours de la saison, « ce sont des déplacements fréquents avec un décalage horaire de quatre heures entre la côte ouest et la côte est »contre “un match ou deux, maximum, par semaine en France”.

Un « phénomène mondial »

Reste que Victor Wembanyama était fait pour cette carrière de champion, avec une première distinction au terme de sa convaincante saison avec les Spurs puisqu’il a été nommé « rookie de l’année » (meilleure jeune recrue). Une récompense très convoitée en NBA. “Ce titre revient au jeune qui a eu le plus d’impact collectif sur son équipe”, explique-t-il fièrement. Il faut dire que le sport est une constante déterminante dans sa famille, avec un père spécialisé dans le saut en longueur et le triple saut et une mère, ancienne basketteuse professionnelle, devenue entraîneur. D’aussi loin qu’il se souvienne, « Wemby », comme on le surnomme, a toujours eu un ballon orange dans les mains. « En vacances, il y avait des séances d’athlétisme, des séances de course à pied et beaucoup de conseils. Des choses qui ne s’apprennent pas du tout dans le circuit normal et qui sont pourtant indispensables », il se souvient.

Ses parents lui ont également laissé beaucoup de liberté. « Mon projet était d’être au plus haut niveau dans le basket et ils ont tout fait pour me permettre d’y arriver. Mais si aujourd’hui, je leur dis que je ne veux plus jouer au basket et que je veux devenir expert-comptable, ils feront tout pour m’aider à devenir expert-comptable”, proclame-t-il. Une envie de le faire grandir qui n’a pas de prix, selon lui. Tout comme la présence de sa grande sœur et de son frère, basketteurs professionnels ou en passe de le devenir. « Mon environnement est totalement propice pour ne pas me mettre de pression », il ajoute. Une bénédiction quand elle est présentée comme un « phénomène mondial »même “le plus grand espoir de l’histoire du basket”.

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Une notoriété dont il ne veut pas s’enivrer. Loin de là. « Ce n’est pas ce qui me nourrit, ce qui me fait vibrer. Je n’essaie pas de jouer avec, » il dit. Difficile cependant quand on fait l’objet d’une véritable « Wembamania » à San Antonio, où son portrait fleurit un peu partout sur les murs. « Je ressens cette ferveur, mais ce n’est que du positif. Ce n’est pas du tout agressif ou intrusif, contrairement à d’autres villes comme New York où des chasseurs d’autographes viennent frapper aux portes de l’hôtel le soir », il admet.

Victor Wembanyama est également très attendu en France où il devrait être l’une des stars des Jeux de Paris. « Cette fois, c’est particulier car c’est avec l’équipe de France. Ces matchs ajoutent toujours une dimension supplémentaire à l’envie, à l’énergie. Je pense que c’est du patriotisme. Cela représente une grande partie de ce que je veux faire dans ma carrière, des titres à gagner, je n’accepte pas de perdre contre un autre pays quand je représente la France., prévient-il. Et les enjeux sont élevés. Il s’agit d’aider les Bleus à remporter une nouvelle médaille olympique, “si possible doré”, après l’argent obtenu à Tokyo en 2021. D’autant qu’à Tokyo, les Bleus ont échoué en finale contre… les Américains.