Après plusieurs saisons dans la catégorie LM P2, Alpine Endurance Team a choisi de se lancer dans l’Hypercar en concevant une A424 basée sur un châssis Oreca et en s’appuyant sur un V6 mono-turbo développé par Mecachrome.
Très tôt dans la saison, des questions se posaient sur la fiabilité de ce moteur. Utilisé en Formule 2 depuis plusieurs saisons, le bloc a montré des faiblesses. Alpine Endurance Team l’a payé à ses dépens. Ces inquiétudes ont mis de la sable dans les roues. Les résultats lors des trois premières manches du championnat du monde au Qatar, Imola puis Spa-Francorchamps ont mis en lumière ces difficultés. Le meilleur résultat a été obtenu au Qatar avec la n°35 où le trio Chatin/Habsbourg/Milesi a réussi à se hisser à la 7e place.e place dans une épreuve d’ouverture dominée par Porsche.
Autant dire qu’Alpine arrive aux 24 Heures du Mans sur la pointe des pieds, sans réelle certitude sur ses capacités.
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Pour la journée test, dimanche 9 juin 2024, l’équipe de France avait « un emploi du temps chargé » selon Philippe Sinault, l’équipe principale. « Nous avions beaucoup à découvrir sur cette piste spécifique. Nous sommes partis d’une base d’ajustements que nous avons améliorés. Nous avons réussi à accumuler un maximum de tours et de données dans ce contexte assez délicat. »
Ce tableau de bord a été perturbé par une fuite d’huile sur la n°35 qui l’a obligé à passer du temps à son stand pour réparer. A la fin de la séance matinale, la #35 n’a bouclé que 25 tours alors que pendant ce temps, la #36 a réussi à boucler 36 tours.
10 tours complétés pour Mick Schumacher
Alpine a également dû voir Mick Schumacher, rookie aux 24 Heures du Mans, boucler 10 tours pour se qualifier.
Lors de la séance de l’après-midi, Alpine est montée en puissance. “Nous avons travaillé sur l’équilibre aérodynamique, la confiance des pilotes et les trois composés pneumatiques à notre disposition pour avoir une meilleure vision du comportement de chaque gomme, résume Philippe Sinault. Nous nous sommes retrouvés avec des pneus neufs sur chaque voiture pour voir où nous en étions même si le drapeau rouge en fin de journée nous a empêché de l’afficher sur la feuille de temps. »
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Les deux Alpine A424 terminent à un peu moins de trois secondes de la Porsche N°6, auteur du meilleur temps du jour.
Session matinale
20. Alpine Endurance Team n°36 3’32”505 (31 tours)
21. Alpine Endurance Team n°35 3’32”728 (25 tours)
Séance de l’après-midi
17. Alpine Endurance Team n°36 3’29”620 (35 tours)
20. Alpine Endurance Team n°35 3’29”828 (34 tours)
