Le football canadien est l’un des sports les plus difficiles à prédire, car lorsqu’il s’agit de connaître la valeur des nouveaux joueurs dans la ligue, en particulier les Américains qui ne connaissent pas notre ligue et notre pays, les équipes ne savent jamais vraiment ce qu’elles recevront avant le début des matchs.
Les équipes peuvent rechercher des joueurs ou parler à leurs entraîneurs universitaires ou de la NFL. Ils peuvent regarder et noter tous les films qu’ils souhaitent.
Mais l’élément humain est impossible à anticiper, et cela se résume en réalité à quelques questions clés auxquelles il est impossible de répondre en regardant une cassette : dans quel type de forme un joueur arrive-t-il ? Quelle quantité de désir apporte-t-il avec lui ? A-t-il sous-estimé la concurrence au Canada ? Comment s’adapte-t-il à son nouvel environnement et au nouveau jeu ?
Nous avons vu des joueurs avec un curriculum vitae impressionnant ou même une expérience substantielle dans la NFL arriver dans la LCF avec beaucoup d’impatience, pour ensuite être largués chez eux en quelques semaines seulement.
Nous avons également vu des joueurs méconnus de petits collèges, ou des gars qui n’ont jamais eu leur chance dans la NFL, venir au Canada et devenir des stars.
Essayer d’anticiper au premier coup d’oeil qui sera parti à la fête du Travail et qui sera destiné au Temple de la renommée est ce qui fait de la LCF une ligue si imprévisible. Pour la plupart, tout le monde arrive dans cette ligue comme personne, à qui l’on donne rien d’autre qu’une opportunité.
Mon collègue de TSN, Milt Stegall, est un excellent exemple historique de la façon dont cela se passe parfois.
Stegall est arrivé dans la LCF à peu près au milieu de la saison 1995 avec un curriculum vitae qui ressemblait à tant d’autres. Il avait joué à Miami dans l’Ohio lors de la Mid-American Conference et avait été un choix de fin de ronde des Bengals de Cincinnati, réalisant quatre attrapés en trois saisons dans la NFL.
Au moment où il a pris sa retraite après la saison 2008, il détenait de nombreux records de la LCF et des Blue Bombers de Winnipeg, y compris le plus grand nombre de touchés dans l’histoire de la ligue avec 147.
Mais le jour de son arrivée, personne n’aurait pu anticiper un tel succès compte tenu de ce qu’il avait fait jusqu’à présent dans sa vie.
Il n’y a peut-être pas d’autre Stegall parmi les recrues de cette année (Milt vous dirait volontiers qu’il n’y en a qu’un), mais nous pouvons supposer sans risque qu’il y a des joueurs inconnus des partisans de la LCF à l’ouverture de la saison 2024 qui feront la différence d’ici novembre. .
Dénicher ce genre de joueurs peut changer la fortune d’une équipe et lui permettre de dépasser de loin les attentes.
Les Alouettes de Montréal de la saison dernière sont un bel exemple de ce phénomène.
Les Alouettes ont amorcé la saison dernière après avoir perdu plusieurs joueurs clés via une agence libre, dont le receveur vedette Gino Lewis, qui avait été le meneur de jeu le plus fiable de leur attaque pendant plusieurs saisons.
Il n’y avait pas beaucoup d’attente au début du mois de mai lorsque les Alouettes ont annoncé la signature d’Austin Mack, un receveur de 25 ans qui avait réussi cinq attrapés en trois saisons passées avec trois équipes différentes de la NFL. Mais Mack a été un succès instantané, enregistrant près de 400 verges sur réception et à ses quatre premiers matchs et menant les Alouettes avec 1 154 verges cette saison.
Mack n’était pas le seul joueur inconnu à avoir payé de gros dividendes pour Montréal la saison dernière. Le deuxième receveur des Alouettes, Tyler Snead, avait fait partie d’un camp d’agent libre non repêché avec les Steelers de Pittsburgh en 2022. Mais en 2023, il a terminé deuxième des Alouettes avec 788 verges et est devenu un rouage clé de l’offensive.
Ces deux joueurs, pratiquement inconnus au début de la saison, ont réussi un total de 10 attrapés pour 154 verges et un touché lors du match de la Coupe Grey. Le duo a également réussi 22 attrapés pour 317 verges et trois touchés lors du mémorable parcours des séries éliminatoires de Montréal.
C’est pourquoi la LCF est une ligue si difficile à prédire.
À l’époque où les pronostics pré-saison de la Coupe Grey circulaient l’an dernier, personne n’aurait pu deviner ce que Snead et Mack signifieraient pour les Alouettes.
Et en tant que recrues américaines, qui se situent tout en bas de l’échelle salariale de la LCF, leur impact global dans une ligue à sélection était d’autant plus grand.
Alors rappelez-vous à quel point nous ne savons pas quand nous faisons ces choix pour la Coupe Grey. Les joueurs qui pourraient propulser une équipe au sommet cette année sont peut-être quelqu’un dont vous avez à peine entendu parler.
Tout cela fait partie de la magie et du caractère unique de la LCF.
