La dernière mission de ravitaillement de SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS), opérée ce mardi 5 novembre, a révélé une surprise. Pour la 31e fois, le vaisseau Dragon a livré environ 2 700 kg de fournitures et d’expériences scientifiques, mais cette mission a également permis de tester une nouvelle capacité du vaisseau qui pourrait jouer un rôle clé pour l’avenir de cette station spatiale.
Un navire familier, mais aux capacités sous-estimées
Lancé pour la première fois en 2010, le Vaisseau spatial dragon de EspaceX est rapidement devenu l’un des éléments essentiels de ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS). En tant que navire de transport de marchandises, il a effectué de nombreuses missions de ravitaillement pour la NASA et d’autres agences spatiales et a livré une multitude de matériels vitaux pour les astronautes en orbite. Au fil des années, il a transporté des milliers de tonnes de fournitures, notamment de la nourriture, du matériel scientifique, des outils, des pièces de rechange et même des expériences de recherche spatiale.
De plus, sa capacité unique à ramener des objets sur Terre après chaque mission le distingue. Contrairement aux autres cargos, qui sont généralement jetables et brûlent à leur retour dans l’atmosphère, il peut atterrir en toute sécurité sur Terre, permettant ainsi de récupérer de précieux échantillons ou équipements scientifiques. Cette capacité à revenir intact a fait du Dragon un outil indispensable pour les missions spatiales, notamment pour les chercheurs qui ont besoin de rapporter des expériences ou des données collectées dans l’espace.
Cependant, récemment, le vaisseau Dragon n’a pas seulement livré du matériel ; il a été mis à l’épreuve pour une démonstration très particulière. En effet, les propulseurs de la capsule ont été utilisés pour tenter de déplacer la Station spatiale internationale, une première.
Un test de manœuvre crucial pour SpaceX
LE Propulseurs Draco de la capsule sont généralement utilisés pour ajuster l’orbite du vaisseau Dragon. Pour la première fois, ils servaient à déplacer la gare elle-même. Ce test visait à explorer la possibilité que le navire puisse un jour prendre en charge ces manœuvres critiques. généralement fourni par le segment russe de la station. La démonstration, menée avec succès, a duré environ 12,5 minutes.
Cette démonstration de manœuvre est particulièrement importante dans le contexte géopolitique actuel. Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, les tensions entre les États-Unis et la Russie se sont en effet intensifiées. la coopération testée entre les deux pays dans le domaine spatial. Dans ce contexte, la NASA cherche donc à réduire sa dépendance à l’égard de la Russie. C’est là qu’intervient le vaisseau Dragon de SpaceX. En étant capable d’effectuer ces manœuvres, il pourrait jouer un rôle crucial pour la station, même en cas de rupture avec le Kremlin.
A terme, SpaceX pourrait devenir un acteur clé dans le maintien de la station en orbite. On sait aussi que la société d’Elon Musk développe une version améliorée de son vaisseau Dragon capable de gérer opérations de désorbitequi permettrait de guider la station vers un amerrissage contrôlé à l’horizon 2030.
