Quand nous sommes arrivés, il y avait des vagues. Puis, dans l’eau, puis sur le sable, nous avons dû traverser les corps de camarades morts la veille.
, se souvient Léopold Thibeault, aujourd’hui âgé de 104 ans. Ses médailles militaires brillent sur sa veste bleu marine.
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George Couture porte également fièrement ses insignes. Il a atterri le 6 juin sous les nuages
. Alors que ses camarades tombaient sous le feu ennemi, il gagna la plage.
381 soldats canadiens sont morts ce jour-là.
Il a été capturé le 8 juin par l’armée allemande qui l’a obligé à tenir à bout de bras deux camarades grièvement blessés, pendant qu’un soldat ennemi les achevait d’une balle, raconte sa fille Patricia Pouliot, 64 ans, qui complète les souvenirs de son père lorsque il est fatigué. Il est envoyé en Pologne dans un camp de prisonniers.
Des anciens combattants canadiens venus participer aux cérémonies du 80e anniversaire du Débarquement, reçus dans un hôtel de Deauville. Ceux qui sont suffisamment en forme pour un entretien ont envie de partager leurs souvenirs.
William Facture
Cameron, embarqué le 6 juin 1944 sur l’un des navires qui escortaient les troupes américaines vers Omaha beach, aurait dû également participer aux cérémonies d’hommage en Normandie. Il est décédé la semaine dernière à l’âge de 100 ans.
C’est probablement une des dernières délégations que nous aurons parmi nous (en Normandie). Le plus jeune vétéran de la délégation a 98 ans, le plus âgé 104 ans.
explique Ginette Petitpas Taylor, ministre canadienne des Anciens Combattants.
Il est très important de garantir que ces histoires continuent d’être racontées
Elle ajoute.
“Partagez les histoires”
1 300 jeunes Canadiens ont fait le déplacement pour suivre les cérémonies et entendre les récits des anciens combattants.
Ces jeunes deviendront de très bons ambassadeurs pour que nous puissions continuer à partager les histoires de vie de ces soldats. Le ministère a aussi un rôle à jouer, celui de continuer à commémorer nos soldats. […] Et puis les professeurs, à différents niveaux scolaires
dit le ministre.
Il ne faut pas laisser la mémoire s’éloigner. La dévastation, les morts, les combats
, énumère Léopold Thibeault. Ses deux filles, qui l’accompagnent en Normandie, l’aident parfois à trouver ses mots ou à reprendre le fil de sa mémoire.
Eux, qui n’ont pris conscience que tardivement de ses souvenirs de guerre, découvrent encore certains passages, au fil de ses témoignages.
Il n’en a jamais parlé. Et puis un jour, il y a une quinzaine d’années, il a vu une image du Débarquement à la télévision. J’étais assis à côté de lui sur le canapé et c’était la première fois qu’il m’en parlait vraiment.
explique Danielle Thibeault, 71 ans.
Avant juin dernier, il n’était revenu en Normandie qu’une seule fois, en 1984, pour le 40e anniversaire du Débarquement. Mais il n’a jamais arrêté de lire des histoires historiques, politiques ou philosophiques sur cette guerre qu’il essaie encore de comprendre
ajoute Renée Thibeault, 69 ans.
Comme eux, la fille de George Couture terminé
pour que son père soit aux cérémonies en Normandie. Quand j’ai demandé à mon père où il voulait être ce 6 juin, il m’a répondu : Juno Beach
elle dit.
Lui aussi n’est pas souvent revenu en France depuis 80 ans. Il garde cependant de bons souvenirs de la capitale. Après le Débarquement, le camp en Pologne puis le Marche de la mort
c’est à Paris, en voyant la Tour Eiffel, qu’il se sent enfin sûr
.
